在秦晔的声音降临之际，秦母与继母的步履戛然而止，秦母更是兴高采烈地向前迎去，“晔，你的回归为何如此突然，母亲竟未能有所准备！”

“没错，你是驻南星际将领，不论是外出巡逻还是返航，都应该展现应有的威严，提前传个信儿，我也好联合姐姐准备一场热烈的欢迎宴。”

话毕，继母亦带着满面喜色加入谈话中。

目睹母与继母喜悦的神情，秦晔心中温暖如春。此时，侍女们终于有机会表达敬意，向前几步朝秦晔微微一屈，“碧绿、梅花见过少爷。”

“嗯，你们去备些点心。”秦晔回应一声，命令简洁明了。

两名贴身侍女遵命离去，秦晔随母亲和继母来到一块石头桌边落座，很快，她们端来了几碟精致点心。说真的，这些古代的甜点并不出色，但秦晔无从制作，唯有勉强果腹了。按照古人的两餐制，富贵人家早晨多是草草对付。秦晔作为未来之人，早已习惯了每日三餐的规律。

到达江夏后，他试图融入这里的习俗，多半早晨就用茶点稍作打发，品些古老的茶汤。偶尔吃碗稀粥，夹点小咸菜，再或者咬上几个馒头。古人的茶汤无法与后来世界相比，但口感也算不过，古人可不是愚昧之人，怎会品味不出其中滋味——或许是肉类的味道，或许带些咸味。这与今日茶叶的清香是全然不同的体验。

“身处江南，看来得空的时候，自己得着手研制茶叶了。”

“对了，蒸馏酒精饮品也需要加大批量生产，后世的包子、饺子也能研究下。别说，半年多没吃饺子，还真怀念呢。”

秦晔陪伴着母亲享用过点心，脑海浮现昔日人间美食，忽然间对那碗饺子馋涎欲滴。短暂的交谈过后，母亲和继母都被他的欢笑声感染。继母甚至感觉秦晔宛如亲生儿子般亲密。她想，别的家庭恐怕难以找出如此关照她们的人了。

自从秦颉离世，她那一颗不安的心这才安放下来。

“大嫂！母亲！”

正当三人相谈甚欢，蕊儿妹妹的声音打破了此刻的宁静。秦晔听音回头，只见三个装扮成侍女的女孩伴随着三位少女缓缓而来。他注意到除了自己的妹妹之外，身旁两位少女竟如出一辙地美貌，简直是世上少有的丽人典范。

“不愧是难得的孪生姐妹花！这让人动心。”心念于此，两女孩和三位侍女已走近。

她们先是拜见过秦母和继母，继而对秦晔施礼唤作少爷。“哥哥，你终于回来了！”其中一位少女雀跃上前，抓住秦晔的衣袖。

“胡闹！你们都这么大了，还这般缠着哥哥。”继母板起脸教训着，心中暗觉安慰——女儿与秦晔的亲近让她感到安心。他们虽同父异母，秦晔并非她亲生子，但她始终为此忧虑。

“哈哈，继母说得对，蕊儿长大了，不能再跟兄长嬉闹！看来是时候为蕊儿寻一门好亲事。” 秦晔的一句戏言让秦母和继母都怔了怔！

蕊儿已满十二，古时代十三岁就有出嫁育子的现象。富裕家庭多出于怜悯不忍女儿过早承受婚姻劳苦，故常于十六岁左右安排嫁娶。尽管延迟婚期，但在十一二岁左右就开始挑选门当户对的配偶，这不必细讲，自然是优中选优，早早定下来！

两人回神，立刻想到这个现实问题。身为继母，即使蕊儿是亲生，但家族之事难以决策，尤其事关女儿的夫君选择。于是，她略有忐忑地凝视着秦晔：“初扬，你是蕊儿的大哥，她的未来你可以做主，你觉得……蕊儿的婚事该怎么规划？”

说到“规划”二字时，继母的喉咙似乎卡住，心脏砰砰狂跳，生怕秦晔会以政治筹码将蕊儿嫁给年迈男子以谋取利益。

“哈哈，蕊儿可是我们秦家的小公主，世上又有谁能配上我的小妹？” 秦晔朗声笑道，自信洋溢在面庞，威仪尽现，令在场每个人都怔住，连母亲也为之震撼，内心充满了喜悦——因为她深爱的儿子长大了。

“日后杰出的青年英豪才能配上我妹妹，其余势力再才情出众，也不予考虑。小妹出嫁后归途艰难，如何与我们共聚团圆！”

“我属下的将士，已婚且年龄超过小妹十年以上，均不予考虑。他们未与小妹结婚便不能专心照顾我的小妹，小妹不会轻易许嫁。至于年纪过大，显然无法陪小妹白头偕老、相互扶持，我不安心！”

“啊，哥哥你好坏，要给蕊儿找老公，蕊儿不要哥哥疼了。”未待他说完，蕊儿羞红了脸颊，转身逃跑而去。

十二岁，在现代仍是孩子，而在古代却考虑嫁娶，更直接提及此事讨论，她不害羞才怪！纵然害羞逃脱，心底却充满对这个哥哥的感恩——因为他明确表态，绝不会让她嫁作人妾，一定要英雄少年才行。距离太远也行不通，可见他对她关爱有加。

蕊儿的害羞逃跑逗笑了秦母与继母，而一边的双胞胎姐妹则颇感尴尬。她们还未与兄妹两人正式相识，便目睹他们的玩笑戏谑和婚事的初步探讨。如今，小妹跑了，她们留在原地有些无所适从。二人暗暗观察秦晔，只见其面容坚毅又英俊，身姿接近八尺，堪称雄壮大丈夫与绝美男子的结合，一身旺盛的阳刚之气，使得她们无法抗拒，刹那间沉溺其中，忘却了当前所在的情境。

望着两个丫头痴情的眼神，秦母心生得意，暗自窃喜。她想着：她的儿子将来不知要迷倒多少少女。