在遥远的埃斯特拉大陆，战争的艺术并非纯粹依靠勇猛，更需借助神秘的士气之力。一旦士气消散，士兵们的斗志也随之崩溃，转瞬之间，原本坚韧的西夏防线化为了慌乱奔逃的败军。即便督战队拼尽全力抵挡，也无法阻止如洪水般涌来的撤退浪潮。

“莫要过于逼近，放箭！放箭！”精灵骑士队长卡尔德率领麾下一队骑射手，在这片奇特的土地上举行了一场竞技般的射击盛宴。他们瞄准那些掉队的败军，羽箭如同疾风骤雨般倾泻而出，许多奔跑缓慢的溃兵倒在了逃亡之路上。

起初只有败兵在逃窜，然而当骑兵靠近，督战队也开始四散奔逃。

卡尔德策马追逐了约三四十里之地，疑心暗鬼之下，唯恐遭遇敌方设伏，遂下令撤回。

朱利安的心脏紧张得怦怦直跳，他深知这种名为“雷霆步枪”的重型火器相较于“短焰火枪”，其破坏力强大得多。他自己便拥有并精通使用短焰火枪，但其威力与雷霆步枪相比实属小巫见大巫。

“惊人无比，雷霆步枪在百步之外便可施展威力，对战士的操作要求极低，只需熟悉装弹射击便可，相较之下训练一名弓箭手所需的时间与精力可谓相形见绌。”朱利安感慨道。

旁边的矮人战士穆恩接口道：“新型火枪的确威力惊人，其射程几乎与我们的‘巨蟒轰雷炮’相当，可在一百米以上轻易穿透轻型铠甲。然而巨蟒轰雷炮太过沉重，装填速度也慢，因此在战场上使用步兵火枪更为便捷。”

朱利安沉思片刻，回应道：“看来兄长敢于率五千精兵踏入西夏领地，必然是早已有所绸缪。”

就在此刻，人称“熊勇士”的布鲁诺带着他的队伍赶到。“兄弟们，战况如何，有没有受损？”布鲁诺关切问道。

朱利安笑着回答：“我军零伤亡，已成功击溃五千敌军，估计至少斩杀了上千名敌兵。”

虽然败兵已然溃逃，但卡尔德并未掉以轻心，仍带领骑兵在周围监视以防敌军反扑。布鲁诺部派遣了几百名步兵清扫战场，对于战死的西夏步兵，他们的金银细软以及优质的兵器自然成了搜索的目标。

东平府军队身处异国腹地，无法携带过多物资，故此在清扫战场时只能挑选些珍贵物品。不多时，战场上遗留的兵器、衣物无人问津。

鲍尔看到这一幕，轻轻推了一下旁边的李特，“大哥，这些新兵装备不足，衣物也不够，咱们应该去补充一些。”

“记住，千万不可穿着带有西夏军队标志的衣物，否则一旦开战误杀了自己人，那也只能怪自己运气不佳。”布鲁诺提醒道。

李特挥了挥手，大声下令：“小子们，上前捡拾吧，无论是武器还是衣物，都可以拿，但西夏军的制服不能带走。”

话音刚落，两千多人蜂拥而上，争先恐后地抢夺兵器和衣物。而在这混乱之中，程智的目光却被一件事物吸引住，他急切地道：“西夏人的军服和军旗具有重大价值，将军，应立即指派专人收集并妥善保管，将来必有用处。”

程智的话让布鲁诺立刻领悟过来，当下便命令亲兵搜集完好无损的西夏士兵服饰和旗帜，并加以打包备用。

当晚，军队在漆黑的夜色中悄然前行，找到一处连当地向导都不甚了解的偏僻山谷暂时藏身。西夏国内与大宋截然不同，人烟稀少，数十乃至上百里不见村落并不罕见。尽管西夏军队追击的可能性微乎其微，士兵们仍然构筑起拒马、铁丝网及简易壕沟以防万一。

夜半时分，阵阵狼嚎声响起，远处传来阵阵哀鸣。营地四周数百骑兵巡逻戒备，狼群虽心怀贪婪，却因畏惧巡逻骑兵而不敢接近。然而它们又不舍营地内的马匹，于是纷纷引颈长啸。

士兵们早已沉沉入睡，布鲁诺披着斗篷，仰望满天星辰。

“将军，您怎么起来了，有我们在，您尽管安心休息便是。”史密斯走近说道。

布鲁诺答道：“我并不是不信任你们，只是心中有些事想不明白，辗转难眠便起来了。我在想咱们如何才能将这批缴获的马匹带回大宋呢？”

史密斯摇头道：“这个我真的不清楚，别看我是个西北人，其实很少出村子，以往最远也就去过一次延庆府，其他地方都没去过。如今孤军深入敌境，我们需要走一条敌人意想不到的路线。最担心的是朝廷突然与西夏议和，那咱们这数千兵马可就处境艰难了。”

布鲁诺道：“议和是早晚的事，但不会那么快实现，至少还会保持两个月的对抗状态，这段时间对我们来说已经足够行动了。罗伊，去把向导叫过来，我有话问他。”

不久之后，被罗伊唤醒的向导来到了布鲁诺身边，显然是刚刚从睡梦中惊醒。

“我问你，附近有没有什么可以袭击的目标？例如养马的大部落或城市。”布鲁诺询问道。

向导取出地图，略加思索后回答：“往北大约三百里有一个大型军马场，那是西夏的皇家军马场，那里饲养着大量优质战马。”

“三百里路，太远了，我们明天去不了。那么附近有没有什么值得一攻的地方？”布鲁诺追问。

“这……附近有一个名叫贺兰山大铁矿的地方，那里有数万名奴