瓦尔基里的家族中以剑客众多闻名，他们的剑技源于江湖豪侠，但在生死之战中，却非真勇者之地。家中养育的并非全是游荡的剑豪，另有三百名剑士，自幼孤贫收留，经年养育成为钢铁般的勇士，他们手中舞动的都是阔刃长剑，在战场上犹如雷霆之军，无人全身而退。

瓦尔科尼起初意图让他们出征，但思忖再三，作罢。他说道：“向远达商马行修书一封，约定待来春邀请他们守卫西域商路，先行交付部分定金。”

这些日子交通不便，信笺送达了东京的乔乌手中。乔乌读过后满心欢喜，商路有人护航了。他立刻答应并安排使者向瓦尔德传递信息。

当瓦尔德接信时，东平府正值丰收之际，黄豆、高粱、稻米如锦般簇拥大地。

瓦尔德带信至商行，吴耀读毕，递给瓦尔德浏览。吴耀摇头说：“之前讨论过西北的情状，从兰州以西的态势异常复杂，没有千人铁骑无法稳定局势，这般开销不菲，且不是常有使命。”

“不，此事需列为核心，虽然西域势力盘杂，却是大有施展之处。事务堆积繁多，造船厂建设进度尚可，新人蒙昆已前往戴诺岛负责监修。你不妨在闲暇时，协助劳伦训练新征的骑士，这几天我有些其他事要办。”瓦尔德笑道。

吴耀道：“大哥莫非有新的财源吗？否则哪来的银两招募千人铁骑呢？”

“吴大人放心，后勤一事，我自当周全。”瓦尔德答道。

“最近大哥都在忙什么呀？仅种薯之事便带来不少收益。”吴耀问道。

瓦尔德拿起一捆晒干的翠绿色麻束，递给吴耀，说：“正是忙这些事。”

“这，这不就是随处可见的麻茎嘛，家家户户都拿来做炊薪。”吴耀说道。

“没错，是翠麻，又称绿麻。虽普通，用途却极广。用它制成帆布，坚硬耐用。这原料成本极低，而且我们又有千百难民妇女闲置，不应让他们白吃空饷。”瓦尔德说道。

吴耀赞叹：“我对大哥的智识深感折服，一片寻常人眼里毫无价值的野草，在大哥手中竟能变为船帆材料。”

下午时分，瓦尔德离开营地回到清河县庄园，他走到曾是潘金兰居所的后院门前，并未踏入，敲响了门。潘金兰出门相见。潘金兰饱受世人的误解，但她只是个不幸的人罢了，一旦有了机遇，她定能抓住。

瓦尔德说道：“前几日管家告诉我，你的皂坊采用了一台老旧的纺车，用绿麻编织出细腻的麻绳，品质颇佳。”

潘金兰答：“这小姑娘名叫琴铃，因为家园灾难才到皂坊帮忙，灾前她在家操持纺线制衣，麻和丝绸她都懂。”

潘金兰召唤琴铃前来，本在攻克香皂配方的她，如今专攻香料难题。

“附近有个卢花村落，他们也擅长纺麻，只是手艺粗糙，只能做渔网或箱包。我看你这麻线若做成布，定是极佳的船帆材料。我有意建一座纺纱厂，你做厂长，教诲女工技艺并监管运作。”瓦尔德道。

琴铃又惊又喜，但心存顾虑：“教导技法没问题，不会藏着。只是我不懂管理啊。”

瓦尔德笑道：“纺纱厂不是黑心工坊，我更不是恶霸。工人每月薪酬五百铜币，另赠五十斤高粱，还供三餐膳食。发放统一工作服，你要做的是监督大家专心做工，做得好有奖金，做不好则扣工钱，甚至开除。但只有极度懈怠，或是严重过失时才会裁员。”

“那，我就试试吧。”琴铃答道。

于是，琴铃成为了纺纱厂的首任厂长。初建时期，工房未立，暂借瓦尔德家中杂货屋，琴铃带领其他二十名相同境遇的女子开始了纺织生活。每天十个时辰脚踏纺纱机，辛勤无尽。

虽说微小，但这纺织厂分设麻织、毛织、丝绸三工房，将来还需增设棉织工房。说是工厂，实际上不过是手工工坊，一切皆靠原始的脚踏纺织机，极为简陋，但却暂且如此。晁益正致力于改良，然而创新并非易事，似万丈高楼自地起，实是砌石需筑基。

大批脚踏纺织器械于木器厂赶夜完工，原本纺轮间的轴是铸铁或铜造，现全部改用钢质，耐磨性提高，唯有噪音较大，涂上蓖麻油就消无声息，更加顺畅。

瓦尔德看到木匠张锡的设计时道：“我看不仅用于纺车，更重要的是车轴，如能使车轴轻灵，马拉货物便更轻松。钢质的车轴尚可，但还不够好，不如在其间添入滚珠，效果不比前者更胜一筹？”

张锡道：“昔日听说过如此设计，却未曾留下技法，只需主上给予时间，必可制成。”

“放宽心，定给你所需的时间，慢慢研发吧。”晁益说道。

钢材料丰富，制作轴承并不复杂，瓦尔德大致给鲁浩描绘了草图，张锡明白了意图，随即投身研发之中。轴承对于产业发展功不可没，而在鲁浩专注于锅炉研究的同时，瓦尔德又委派张石铸造新器，那便是新型的蒸煮设备。有了钢铁，铸建锅炉变得迫在眉睫，复杂工艺还难成就，但乡土手法可行，铸就一对一米宽的大锅，彼此对接用法兰衔接，其间加垫片。一侧开进水孔和蒸汽出口。实验缓慢且难题重重，晁益对此早有心理准备，他自然知道急功近利是不可取的。

灼热湿雨的夏季慢慢过去，秋风吹过，虽有“秋老虎”的余热，但气温渐降，一切都步入了秋天的节拍......