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一张大网正在张开，猎物却浑然不知。

救援荆州的外藩蒙古8000骑兵，仍在兴致勃勃的打草谷。

血脉，觉醒！

好几百年没有实践骏马弯刀、南下打劫的传统爱好了。

土谢图汗旗的小王子，蔑赤乃该，每日坚持亲自打草谷，享受纵马狂奔，左右开弓的酣畅淋漓。

那些好似土拨鼠般奔跑的百姓就是他练箭的最佳靶子。

……

马队路过一处玉米地，猎犬狂吠。

这一片早就该收割了，因躲避战火原主人不知所踪。

众人勒马，

望着比人还高的玉米地，心想，这怎么进去？

蔑赤乃该想了想，

突然高呼：

“我看见你了！出来吧，不然就放火了。”

果然，

玉米地里钻出个人，步伐歪斜，拼命逃跑。

蔑赤乃该抽出一根雕翎羽箭，箭如流星。

70步外，正中逃人后背。

众人赞叹：

“小王子神箭。”

翻看尸体发现竟是个年轻的小脚女子，俊脸被锅灰涂黑。

众人不由得一阵惋惜。

……

“报~，有紧急军情，请王子速速回营。”

“走！”

2个时辰后，

蔑赤乃该回到荆州城外，与诸位首领一起进城。

这一次，

他们带上了各自的护卫，500骑兵强行入城。

荆州将军恒龄没有阻拦，只是默默展示了湖广总督陈祖洛派人送来的亲笔书信。

“好，好啊。”

在场众人眉开眼笑。

形势一片大好。

恒龄默默的在舆图上圈出了几个点，

分别是岳州！长沙！宜昌！

陈总督说，

官兵正在这3处和吴贼鏖战，拖住了大量兵力。

所以，

荆州这块的压力骤减。

……

阿拉善厄鲁特旗小王子蔑赤乃该，

突然抽出弯刀，指着舆图：

“不如，满蒙协作一鼓作气拿下城东的吴贼大营。”

恒龄沉吟许久，依旧没有开口。

这种古怪的态度，引来了在场众首领的极度愤慨。

甚至有人阴阳怪气道：

“恒将军怎得如此谨小慎微，本台吉还以为您是汉人呢。”

恒龄的态度却出奇的谦卑，

拱手道：

“本官麾下马甲有限，实力不逮。还请各位首领多派探马向四面侦查。万一敌情有变，也能及时应变。”

“拜托了！”

他谦卑的态度让众首领觉得无趣，好似重拳击打在棉花里，各自悻悻离去。

……

站在城墙上，

恒龄的脸好像西北风沙来临前的天色，阴郁暗沉。

最为信任的亲兵队长低声询问：

“主子，有什么不对吗？”

恒龄摇头，欲言又止。

作为1名征战数十年的老兵，他本能的嗅到了危险。

总督大人在信里描述的战况，和他凭借个人经验推演的战况有很大出入。

这里面有古怪。

终于，

他忍不住了，拉着亲兵队长走到城墙角落，

低声吩咐：

“你带2个人，悄悄出城去一下积玉口镇。”

“主子的意思是？”

“总督大人率兵驻扎在那里，你去瞅瞅有没有什么不对劲。”

“嗻。”

……

此时，

积玉口镇已空无一人。

陈祖洛在前一天晚上召集所有军官开会，当场宣布北撤。

军官们目瞪口呆，能保命总是好的。

凌晨，

大军悄然开拔往北走。

次日下午，

抵达汉水畔的杜家湾~

发动辎重兵和所有杂兵搜罗船只，赶制竹筏。

总之，

只要是能渡河的工具，哪怕是木盆都行。

后怕的蒙八旗军官们，再也不抱怨总督大人胳膊肘往外拐了，善意的谎言啊~

现在傻子都看出来了，

北撤能活，南下是死。

朝廷还是厚道，关键时刻先保咱旗人。

……

傍晚时分，

陈祖洛果断下令开始渡江，按照官阶高低和蒙汉顺序登船。

他和察哈尔、土默特、呼伦贝尔等旗的军官们首先乘坐小船渡过汉水。

然后，

是蒙八旗骑兵！

绿营兵则被要求原地等待。

为了安抚军心，留守南岸的兵丁，伙食标准明显提高。

略感羞愧的蒙八旗兵丁默默贡献出了随身携带的干肉、烈酒、猪油，换来了无知绿营兄弟的理解。

杜家湾这段江面比较特殊。

江水中心，有座江心洲。

清军在江心洲打下木桩，又在汉水两岸也打下木桩，中间以绳索相连。

许多凑数的漂浮载具，很难有效划动。

里面的人就扶着绳索过江，不至于偏离航线，即使倾覆，也能抓住绳索待援。

……

当晚，

上千支火把插遍汉水两岸，人喊马嘶。