清江浦，

此地最豪华的一间酒楼。

督粮道于运和、淮安知府常火炎正在把酒言欢。这是一次规格很高的宴请，那些菜式寻常人莫要说吃，听都没听过。

“于公子，请。”

“常兄，请。”

俩人的关系急剧升温，是从于运和当堂说出那番“经典废话”之后。

淮扬官场都很好奇这位于道台经历了什么，以至于变化如此之大，进步如此之快。

也许，这就是家学吧？

老军机的家学，居然恐怖如斯。

总之，于运和如今混的风生水起。

办事顺利，畅通无阻，目前正在争取在不拼爹的前提下，搞个“卓异”的吏部考评。

“于公子放心，吏部文选司的主事和在下是同乡。届时送些土特产，再加上令尊的面子，他定然会给面子。”

“常兄，深藏不露。”

“在大清混，谁还没几个朋友嘛。以后这江北乱不乱，咱们弟兄俩能占一大半。”

俩人相视而笑，十分爽朗。

……

酒过三巡，打发掉了伺候的下人。

常知府突然叹了一口气：

“咱们最近频频大出血，年关将至，用银子的地方数不胜数，这损失咱们得想办法补回来啊。”

“怎么补？”

“你说伪吴王敢派死士当街刺杀封疆大吏，那他有没有可能派兵来清江浦烧几座粮仓？”

于运和心里一抖，诧异的望着这个满脸横肉的家伙。

说真的，此人在形象上更接近一个杀猪佬。难怪在知府任上盘桓十年，都未曾进步。就是被这形象给拖累了！

知府再往上走，就必须经过陛见，而他这副尊荣曾经给乾隆留下了深刻印象。

坊间传闻：“帝甚诧之，不悦，摇头”。

从此，他遂绝了进步的希望，一心琢磨黄白之物。

……

望着常知府殷切的眼神，

于运和认真答道：“或许有。”

常火炎哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽，又指着桌子上的一盘折耳根问道：

“于兄弟吃不惯吧？”

“味道略怪。”

150两一桌的菜，里面混进了一道凉拌折耳根，特别反差。实际乃是酒楼掌柜知道府尊有这点小小爱好，故而每次照例上一盘。

……

常火炎猜到他心存疑惑，夹起一筷子，笑道：

“不怕老弟笑话。你之砒霜，我之甘霖。”

“何也？”

“余幼时即火大，家贫，无以娶妻为慰，遂不慰。破衣赤脚，冷粥咸菜，苦苦求学，同窗之美食华服美婢，只敢稍视。视之，则邪魔入心，如蚂蚁爬心，浑身炙热，坐卧不宁！何解？竹杖轻芒，入山野采耳根，入口初酸腥，后甘甜。此物大妙，败火降毒，余方稍减邪念，专心读书！”

于运和焕然大悟。

他是世家公子，从小虽学业辛苦，可婢女、书童、书房四房这类的物件可随意取用。

对于四川学子常火炎的难言窘迫，他不太能理解。

出于礼貌，也来了一小筷子。

借着酒劲勉强吃下了肚。

……

通过常知府之口，他了解了许多江北的官场逸闻，还有一些从未听过的地方陋规。

于运和心中暗呼开眼，同时对于父亲的苦心有了更深的了解。原来书里学的那些鸟知识，都是骗人的。

前些日子，

父亲令老管家手持亲笔书信而来，代父训子。

言辞之犀利露骨、离经叛道、尖酸刻薄，令自己浑身大汗，20年的思想防线分崩离析。

苦思冥想数日，发现在逻辑上竟无法推翻老父亲的理论。

于是决定尝试一下。

毕竟亲爹是不可能坑儿子的。

一尝试，就打开了新世界的大门。

妙啊，妙不可言。

同僚一团和气，再无掣肘，再无太极拳。

下属们更是恭敬有加，绝无阳奉阴违。早请示，晚汇报，初一十五还要主动登门检讨。

从通判到书办，时间都好像提前约好了。前一人刚离开，后一人就到了。总之绝不会发生撞车照面的情况。

底下人懂事的让人心疼！

于运和头一次体会到了，游刃有余做个道台的感觉。

自信！

必须自信！

……

一场应酬接近尾声，俩人微醺。

常知府试探道：

“于老弟，为兄安排了一场颇具本地特色的消食运动，同去否？”

于运和自然知道消食运动的正确打开方式。

笑道：

“同去同去。但在下有一特殊癖好，姑娘之相貌可稍平庸，但必须会和诗，若再懂点音律更佳。”

“老常早就打听清楚喽。今日到场的全是女校书，随你考校。”