“好，你是个有大局观的人。”

“谢圣帝。”

实际上，往南打除了长江方便联系之外，还有个重要因素。

那就是皖北平原一望无垠，怕是扛不住清军骑兵的反复冲杀，而南边就不一样了，可以钻进大别山。

……

造反是个高风险的事，不能光考虑胜利，不考虑失败。

一般来说，失败的概率极大，超过九成九。

皖北民风彪悍，历朝历代，都属于知名创业区。

石氏是当地大族，练武风气浓厚。家族中男丁，皆擅长骑马刀枪，在当地名声显赫，同时也是当地“顺刀会”的首领人物。

知县虽有提防监视，却也不愿过多得罪。

洪圣帝赏赐下了2000两金子，其余再也没有了。

石益开虽略有失望，也坦然接受了，暂且留在军中，仔细观察战况。

而宋堂堂主，宋青城却在圣帝面前，痛骂李郁无耻、心黑、丝毫不把本教放在眼里。

洪圣帝虽不喜，却也只能敷衍道：

“眼下还不能和那厮撕破脸，你就不必再去了。”

“朕会另派他人去江南，挖他的墙角，许以金帛女子争取他手下工匠。他给工匠发多少工钱，朕给十倍。”

……

江南，

镇江府丹阳城外，来了一支军队。

乃是胡之晃率领江南提标的兵，一路西进，终于抵达了朝廷的地盘。

军中还有一些仓皇逃出的文官、士绅。

其中官职最高的就是江苏布政使朱珪，只不过很快就被两江总督李侍尧召了过去，宣读了贬官的圣旨。

令他立即收拾行装南下，去广东南海县赴任。

朱珪倒是坦然，如此处置已经是格外厚恩了。

在大清朝做官，起起伏伏很正常。所以李侍尧也没有过多刁难他，反而询问了许多关于江南的事。

“朱大人，提标可用否？”

“制台，下官建议谨慎使用。”

“嗯？何意？”

朱珪连忙把事情原委说了一遍，又强调道：

“虽然胡之晃确实是重挫了贼兵先锋，但下官还是不敢放下戒备。”

“嗯，是得防着点。”

于是，李侍尧就顺手下了一道调令。

胡之晃部不得进入丹阳城。

而是全师拔营至燕子矶渡江，驻扎到江北浦口的汤泉镇，清剿周边蠢蠢欲动的教匪。

两江总督，管江苏、安徽、江西三个省的军务。

白莲一闹事，许多反清势力就跟着不稳。因为，白莲是他们的老祖宗。

在苏皖边界，目前有几百人的教匪出没。

……

胡之晃接到总督府军令，心里一凉，但还是痛快的当天拔营。

途中，有江宁八旗的马队监视。

直到看着他麾下人马在燕子矶登船，才缓缓离去。

望着涛涛江水，他一时间也不知如何是好，只能走一步看一步了。

原本，李郁是希望他混入江宁城做内应的。

一支2000人规模，战斗力不错的绿营兵，江宁城防肯定用得着。

如此大费周折安置自己，

说明李侍尧虽然对他不太放心，却也想用他这支兵。

而很快，总督府就派来了两员参将，名义上归他节制，实际暗中监督。

所需粮草，由江浦县解决。军饷，由总督府定期发放。

如此，就不怕他掀起浪花。

……

胡之晃只能暂时忘记自己的反贼身份，专心的当起了绿营将官。

以（江浦县）温泉镇为中心，在四周反复的清剿。

这一支教匪的名号叫红莲教，不知和白莲之间的辈分是怎么算的，总之是一脉相承。

在经历了大小6次清剿战斗后，总督府派来的两个参将也基本放下了戒心。

甚至在酒后，还公开表达了对老胡的同情。

毕竟，他们都是亲眼目睹了这位上官指挥作战的英姿。有勇有谋，十分忠诚。

光是砍下来的首级，就有300余级。

汤泉镇周边百里，教匪销声匿迹。

胡之晃也俨然成了当地炙手可热的人物，士绅商贾纷纷结交。

恰逢乱世，绿营将官的地位水涨船高。

慢慢的，他的兵甚至开始为商队保驾护航，捞取外快。

就连江浦知县，都对他颇为赏识。称赞他练兵有方，骁勇善战，实乃武人本色。

……

江浦县衙。

知县酒酣，不经意的问道：

“胡大人，可曾婚配否？”

胡之晃放下酒杯，悲戚怀念道：

“家小都陷在苏州城里了，属下也曾派人打听无果，房子都烧成白地了，大约是~”

知县大喜，假意安慰道：

“节哀，人死不能复生。本官有意为你保个媒，这位董大官人家财万贯，膝下无子，有一女儿~”

同坐一桌，经营生药铺子生意的董姓商人，立马举杯颔首。

坊间传闻，董掌柜和知县私交甚深。

胡副将作出一副惊愕状：“合适吗？”

“合适，太合适了。”众人立马附和。

董大官人年过五旬，笑呵呵道：

“不如先见上一面？女儿，出来罢。”

只见屏风后转出一女子，

满头珠翠，遍体金玉。

凤钗斜插，酝酿出十分颜色；柳眉星眼，妆点就一段精神。

(本章完)