一个与他年纪相仿的同伴因为行窃时失手被人抓住，供出了朱爷的所在。衙门上下早就被朱爷打点的亲如一家，被事主寻来，衙门里也不过是请朱爷进去走了一个过场，便依旧客客气气的将朱爷送了回来。

只是这一进一出自是又花了朱爷不少银子。那供出朱爷的孩子因为被事主现场抓住，证据确凿，又加上一条诬陷良民的罪状，被衙门里打了二十大板，送回来时已是气若游丝。朱爷却依旧不解气，叫了院子里所有的孩子去了院里，一帮孩子亲眼目睹了同伴是如何当着他们的面被瘦高个分尸，这些孩子中就有天赐。

那些尸块最终被丢弃在院里一口废弃的枯井中，这口枯井不用时上面压了一个沉重的废弃磨盘，直到那天天赐才明白，为何这些年自己身边的伙伴时不时便会失踪几个，失踪了的孩子又是去了哪里。

也终于明白了为何之前他每次经过那口枯井时，总会闻到一股如发酵粪便一般熏人欲呕的恶臭。

那几天，好多孩子都没有胃口吃饭，天赐更是吐的连苦胆水都吐了出来。朱爷杀鸡骇猴的目的达到了，自那以后，任谁做任务时失手，也绝不会再供出朱爷。

活的如同行尸走肉，痛苦与空虚无时无刻不在销魂蚀骨般的折磨着他。

有一日，麻子脸从外面带回来一个衣衫褴褛的少女，那少女是被人贩子从外地拐来，送到朱爷院里暂存只为寻个好的买家再出手。

天赐那日没有任务，晚间从街边乞讨回来时院子里的人都已经休息去了。那少女被人用一条粗壮的铁链拴在门厅的柱子上，见了天赐进来她先是有些害怕，但过了片刻，她鼓足勇气跪在地上求天赐救自己出去。

天赐至今还记得那少女惊恐而无助的眼神，从她哀求的话里，他得知她原本是个殷实之家的小姐，元宵节赏灯时与丫头走散，被人拐了出来。她被人蒙着面坐在马车中走了几天，早已不知如今身处何方。

今日有个浓妆艳抹的女人来这院里瞧过她，女人走后，她依稀听人说是窑子里的妈妈。少女哭着求天赐放自己走，只说若是自己被卖到窑子里，那只有死路一条。

少女的哀求让当时十二岁的天赐砰然心动。同是天涯沦落人，说不出为何，他心里突然有了一股保护那少女的冲动。但是一想到当初亲眼目睹同伴背叛朱爷后的下场，天赐却又害怕的退后两步，挣脱开少女的手逃也似的跑回后院。

后来他听麻子脸与大刘闲聊时无不惋惜的说起，那少女终究是被卖到了窑子里，只是没想到那少女性子竟是刚烈，妈妈逼她接客的头一天，以额撞柱死在了当场。不过麻子脸和大刘惋惜的却是早知如此，还不如趁着没有卖出去之前兄弟们先享用一番。

严格来说，少女的死其实与他无关。纵使那晚他放了那少女走，一个身无分文手无缚鸡之力的女孩又能跑到哪里去？就算是去衙门里报官，以朱爷的路子，那少女怕也是有去无回。

但是他当晚却梦见那少女一袭白衣站在床边，用一双幽怨的眼神死死的盯着他。从梦中惊醒的他一身冷汗。也正是因为他这心头挥之不去的阴影，在那日听到朱爷又在打萦素主意时，立时自告奋勇，心下已经暗暗的做出了救人的决定。

那晚他迷晕了大刘，进了天字一号房里，被英姑擒住。烛光下，乍见萦素如受惊的小鹿一般，怯生生的躲在英姑身后惊恐的看着自己。萦素眉目间那一缕哀愁，像极了之前那个少女的眼神。