湘王府内，暮色如墨，厚重的乌云将最后一丝天光吞噬殆尽。

唯有几盏灯笼散发着微弱昏黄的光晕，在这压抑的氛围中摇曳不定，似随时都会熄灭。

王府正厅内，烛火明明暗暗，映照着满室的冷峻与威严。

沐吟浑身止不住地颤抖，单薄的身躯在这空旷的大厅中显得格外渺小。

他“扑通”一声重重跪地，膝盖磕在冰冷坚硬的石板上，却仿若未觉疼痛，满心满眼皆是惶恐与不安。

他的脑袋低垂着，几缕凌乱的发丝垂落在脸颊两侧，冷汗顺着鬓角不断滑落，打湿了身前的地面。

“王爷，属……属下罪该万死！”

沐吟的声音颤抖得厉害，带着深深的恐惧与愧疚，在寂静的大厅里回荡。

沈砚初一袭玄色长袍，衣角绣着的金线在烛光下闪烁着冷冽的光泽。

他站在厅中，身姿挺拔如松，此刻却满脸怒容，紧蹙的眉头拧成了一个“川”字，目光如刀般射向跪在地上的沐吟。

“你可知罪？”

沈砚初的声音低沉而冰冷，每一个字都仿佛裹挟着腊月的寒霜。

“本王交付于你的任务，竟如此轻易就失败了，你置本王的命令于何地？”

沐吟伏在地上，身子愈发颤抖，额头紧紧贴在地面，声音几近哽咽：“王爷息怒，是属下行事不力，辜负了王爷的信任。”

“可……可那崔知浩看似文弱，身边却暗藏高手，我们一靠近，便被察觉，此次行动实在是困难重重。”

沈砚初怒极反笑，笑声中却满是嘲讽与失望：“困难重重？本王派去的可是杀手阁的精英，竟连一个手无缚鸡之力的书生都对付不了，说出去，岂不让人笑掉大牙！”

他转身，大步走到椅子旁，猛地坐下，烦躁地揉着眉心，仿佛多看沐吟一眼都觉得厌恶。

“好了，你这次办事不利，自己去刑房领罚，去把管家叫来。本王有事情与他说！”

沈砚初挥了挥手，声音中透着疲惫与不耐烦。

沐吟暗自松了口气，可一想到刑房里那些残酷的刑罚，心中又一阵发怵。