青山隐隐，绿水迢迢。

桥堤相连，渔舟时现。

京城西南郊外，有湖名为鉴湖。

这里拥有江南水乡的静美雅致景观，也是酷暑时节绝佳的纳凉胜地。

京中权贵豪富之族，不少人家在鉴湖周遭都有避暑别院。

暑气渐盛，时有车马往来于鉴湖和京城之间。

在这片青苍叠翠里，有一座掩映于竹林中的庄园。

园中茶室之内，两名男子对面而坐，一应侍女仆役皆已屏退。

挑窗外隐约可闻溪水潺潺，又有清风穿过竹叶簌簌作响，宛如一曲灵巧清新的雅乐。

在如此悠闲从容的环境中，茶室内的气氛却很沉肃。

坐在东边的是一位中年男人，虽然他在大齐朝堂上声名不显，只是在礼部挂了一个员外郎的虚衔，但他在京中达官贵人中的地位着实不低。

此人面容清癯，一缕短须，清贵文士之气显露无疑。

他叫高确，表字乾初，乃是龙林高氏家主，当今刑部尚书高焕便是他的堂兄。

江南九大家乃是坊间闲散汉子编排出来的称谓，确切来说这是李端南渡之前便在江南颇有名气的九姓望族。

这九家之中，锦麟李氏因为李道彦的存在，十余年来早已压过其他八家一头。

紧随其后的便是清源薛氏，在很多人看来，薛南亭便会是下一个李道彦。

等李道彦退出朝堂，倘若李适之无法扛起那面旗帜，清源薛氏追上锦麟李氏只是时间早晚的问题。

剩下七家的际遇各不相同。

德安郭家、永新王家、长乐宁家、兴山乐家，这四家的本宗因为涉及京城谋逆大案，被先帝杀得人头滚滚，只是没有波及到其他旁宗分支。

宁潭丁家、博越陈家、龙林高家因为比较老实，不仅没有蒙受损失，反而趁着那四家倾覆的机会占了一些便宜。

虽然这些便宜只是天家、朝廷、李家和薛家分割之后的边角料，但是因为那四家积攒的产业实在太多，也算是一笔飞来横财。

高确对此自然没有太多的愧疚，倘若那一次高家也被殃及，其他人在分食高家产业的时候定然会比他更凶狠，反而是他以及高家子弟的举动比较温和。毕竟在很多权贵看来，高确和其他人相比更像是崇尚风雅之道的清贵文士，无论何时都会讲究分寸二字。

或许这就是龙林高家的生存之道。

然而此刻在这间清香袅袅的茶室里，这位中年文士的额头上隐隐沁出了汗珠。

他右手端着白瓷茶盏，心不在焉地品着上品碧潭飘雪，目光不时看向对面的男子。

那人大约三十五六岁，面容刚毅棱角分明，又带着几分落拓风霜之意，犹如一柄半出鞘的长刀，一抬眼一低眉都会散发出令人不舒服的凌厉锐意。

他身躯高大肩膀宽阔如山，天然便有一股强势的枭雄之气，从衣着细节判断并非养尊处优的贵人，但是在高确面前明显气势更胜一筹。

高确放下茶盏，轻轻咳嗽一声，欲言又止道：“上次见你应该是在十年前，这些年你杳无音信，没想到……”

“没想到我还活着？”

男子浓眉一挑，微露笑意。

高确略显尴尬地笑了笑，随即意识到自己不能表现得太过弱势，便敛去笑意淡淡道：“没想到你居然还敢出现在京城周遭。”

“自从十七年前破门而出自生自灭，我就已经不是长乐宁家的人，谁还会记得我这个天生有反骨的宁家庶子？那时候河洛城还没有失陷，李端也没有逃到江南另立朝廷，只怕连织经司的秦正手里都没有关于我的卷宗。”

男子凝望着高确的双眼，悠然道：“不瞒高叔，来见你之前我已经在京城转悠一个多月，特地近距离瞻仰过织经司那座青灰色的衙门，感受了一番天家鹰犬的威严。”

高确闻言不太自在地说道：“也是，这世上值得你宁不归畏惧的人和事委实不多。”

宁不归，在十七年前名叫宁术，乃是长乐宁家上代家主的庶子，破门而出后改掉了自己的名字。