女教皇若安的故事起源于中世纪，现代人一般认为是虚构的——问题是，中世纪后期，很多人都认为这是真的。

而且，不止平民这样认为，连不少教士，乃至地区主教级别的教会高层，都对此深信不疑，还专门进行了记录。

这个故事有两个版本。法国的版本说，若安是一名来自德意志地区的普通村姑，但她十分渴望知识。当时，能向平民提供教育的只有修道院了，因此她就女扮男装，进入修道院学习，并通过自己的刻苦努力，成为了当地有名的神学家。

之后，为了进一步深造，她先后辗转多地，最后来到了公教教会的中心罗马。得益于扎实的神学功底，她在教廷内步步高升，同时又因为慈悲为怀、乐于助人，也获得了平民的支持。因此，在当时的教宗逝世之后，她在教士与平民的欢呼与掌声中继位，并且选择“若望”作为教宗名。

然而，即位之后，若安却爱上了一名男子。在她成为教宗两年多之后，在一次游行活动中，若安在古罗马时代就是主要街道的“圣街”上，当众诞下了一个婴儿。

人群一时哗然，发现真相的民众极其愤怒，把她绑在马尾后面游街。然而等气头过去，人们又想起她平时的善行，于是没有处死她，而是将她监禁起来。她的孩子也被教会收养，最后也成了一名主教。

其他的版本则有不一样的结局，比如另一个流行的波兰版本，就严厉一些。这个版本也认为若安是德意志人，后来在雅典学习，因为知识水平高，后来从公证员、教士、一路当到枢机主教。在教宗的任上败露后，她被民众一边诅咒，一边用石头砸死。

而她产子的街道，就是连接圣彼得大教堂和教宗官邸拉特兰宫的“圣道”。只是之后，教宗们以此为耻，称其为耻辱之路或者回避之路，都尽量绕开这里。

不管哪个版本，情节都很曲折离奇，因此广泛流传。

“我觉得，这个故事的作者们，似乎都挺了解教会内部的。”郭康告诉郭破奴：“你看选举教宗这段，其实就是一个冷门知识点：教宗并不一定通过秘密投票产生，其实是有三种方式的。”