借着夜色可以看见前方义军汇成了一字长蛇阵，如潮水一般涌向了铁瓮山的山脚下。

天色渐明，铁瓮山山顶渐渐从晨曦的温柔拥抱中苏醒。第一缕阳光穿透薄雾，如同细丝般轻轻拂过山林，为这巍峨的山巅披上了一层淡淡的金辉。晨雾在阳光的作用下渐渐散去，露出了悬臂山庄那雄浑壮阔、悬臂叠嶂的轮廓，宛如一幅精心雕琢的水墨画，渐渐在众人面前展开。

此时的山庄灯火通明，依然张灯结彩，从外侧看去时，只有周边临时建起的村庄房屋倒塌破败不堪，不到近前细看根本看不出受过地震侵扰。山庄内的妇孺老幼早已撤离，只留精壮庄客扮作左骁卫的禁军人马，接纳义军士兵在山庄各处安置。

一路往上走回到悬臂草堂再往下看时，山庄楼宇阡陌之间，到处都是义军将士的身影，他们脸上写满了疲惫和茫然，提溜着兵器与各色旗帜，或坐或站在道路边，一直绵延到了悬臂草堂门前。

院门前的空地上，李方尧正率领几个腰间缠着红绦的方剒禁军士兵，将几个义军的将领阻挡在大门外。

但听一个将领对李方尧说道：“末将听闻方将军受了伤，赶来探望，将军他是否无恙？”

李方尧面色镇定自若地答道：“将军无恙，此时正在行营中谋划对策，诸位不用挂念。”

又有一个将领急着要往草堂院门里走：“末将龙骧旅指挥使卢进福求见方将军！”

李方尧伸手阻拦：“左骁卫有令，是夜营中大乱乃是神州朝廷派来的刺客潜入所致，现下为了避免刺客再次接近方将军，任何人等皆不可进去。”

旁边的一个将领说道：“昨夜神机营马匹受惊，跑掉了大半，受命撤军时辎重都还留在大营之中不及搬运，恐怕早晚要被那通江的守军毁去，还请禀告将军尽快调遣人马运到山下。”

又有一个附和道：“何止你们神机营，我们虎贲营大部将士连披挂都没来得及着。依我看这山顶也不是久留之地，若遇上神州军马的包围凶多吉少，后续各部该如何行事，还请方将军尽快发落！”

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“各部还是先按方将军之命就地扎营等候调遣。后续方将军自会传下命令来的。”

李方尧镇定自若地一一安抚众位将领离开，见到常明靠近，便不动声色地点点头，将他让进悬臂草堂大门里：“你两位伯伯都在里边候着。”

悬臂草堂的大院之中，此时站满了一般仆从丫鬟打扮的男女，看来显然都是方剒的亲从佣人，他们一声不吭地低着头，显然都还惊魂未定。一个丫鬟见到常明便即默默呈上一块毛巾。

常明接过毛巾擦了擦脸，便即径直走进正堂大门，抬眼往里看去不由大吃一惊，原来主座上赫然在座的两个人，正是方剒和左骁卫，虽然皆是毛发无伤，却双眼无神，口角垂涎，坐姿东倒西歪，浑身无力，随时都有可能从椅子上滑落到地下。

这二人，恐怕……都已转化为黑眚了。

常明纳头便拜：“功伯！庸伯！师父！”

樊尘功正和樊尘庸在低声说话，见到常明进来发问微笑着招了招手：“辛苦了，正等你回来呢！听说你们那一路行事顺利，没有什么损伤，真是不负我等器重！”

“你能安然回来就好，不然我等真不知道该如何向你九泉之下的娘亲交代。”旁边樊尘庸脸上满是欣喜之色，说着就起身将桌上的茶碗递给常明。

常明接过茶一饮而尽，随即指着一脸痴呆的方剒问道：“现下又是怎地？他这副模样，若是给门外那些将领看见，恐怕这谎就圆不下去了！”