当他得知甘长老战死沙场的噩耗之时，内心犹如被熊熊烈火焚烧一般，痛苦到难以承受。

时光流转至同治九年三月，年仅二十六岁的湘军少帅刘锦棠初次担任北路清军的最高指挥官。

此时，革命军发起了全面反击，局势异常严峻。

向来以霸道蛮横着称的左宗棠向刘锦棠提出建议，认为应当采取坚守或者退屯的策略，暂且避开敌军的锐利锋芒。

然而，年轻且意气风发的刘锦棠却坚决主张背水一战，选择主动出击迎敌。

他坚信在哪里跌倒就要从哪里重新崛起，既然自己的叔父刘松山曾经命丧于马五寨，那么首先要攻克的便是银积堡外围最为坚固的马氏三寨堡，以此来树立军威。

然而就在此时此刻，这三座寨子已然与马潮轻手底下的下马五堂主、马七堂主以及马八堂主所掌控的时候大不相同了。

原来啊，赫莲儿在此处精心部署，分别派遣了马占熬、陈玉龙和熊二这三支劲旅驻守于这三个关键之地。

他们犹如三把锋利的剑，直直地指向敌人，静静地等待着刘锦棠这条大鱼上钩。

当黎明的曙光刚刚划破天际之时，湘军果断地采取行动，兵分两路准备对马五寨发起突袭。

其中一路是由金运昌率领的卓胜军，他们如猛虎下山一般，气势汹汹；而另一路则是刘锦棠亲自指挥的老湘营，这支队伍同样也是威风凛凛，锐不可当。

马五寨乃是一座坚固异常的堡垒，其城墙是以砖石为主料，并混合了大量的草木加以铸造而成。

那高耸入云的寨墙之上，密密麻麻地布满了各种火枪和火炮，仿佛一只张牙舞爪的巨兽，让人望而生畏。

而且，整个堡内可谓是全民皆兵，所有的成年男子都毫不犹豫地投身到这场激烈的战斗之中，就连那些妇女儿童和年老体弱之人也没有闲着，她们纷纷承担起搬运物资和救治伤员的重任。

马五堂主心中自然明白得很，当初刘松山就是命丧于此地的，所以刘锦棠绝对不可能轻易接受他们的投降。

在这种生死攸关的时刻，唯有奋起抵抗，联合革命军拼死一战，兴许还能有那么一线生机。

年逾花甲的陈玉龙艰难地爬上寨墙，手中紧握着一架俄制望远镜，仔细观察着远处湘军的一举一动。

只见湘军士兵们正熟练地凫水渡过水渠，迅速上岸。