“大、大人，您您、您言重了！妾身从未觉得委屈！”

“您不必顾虑我，请将更多的时间花在国事上吧！”

和宫不是一个能言善辩的人。

因此，对话至此中断。

两人不说话之后，轻盈的呼吸声支配室内。

外面既无虫鸣，也无风声。

因为室内的蜡烛已被掐熄，所以也没有蜡烛燃烧的声音。

黑暗的卧室内，双方只感受到彼此的气息。

和宫闭着双眼，躺在德川家茂的怀中，尽情享受这难得的每一分、每一秒。

冷不丁的，她像是想起了什么事情，双目微睁，眸中浮动着思索与犹豫。

须臾，她的声音打破静默：

“……殿下，我想跟您聊天，可以吗？”

德川家茂闻言，哑然失笑：

“当然可以，我们是夫妻，不必如此拘谨，尽管开口便是。”

德川家茂的笑容与话语，使和宫放松不少，不再有后顾之忧。

在稍稍整理措辞后，她不紧不慢地说道：

“殿下，我想跟您聊聊……橘大将。”

“橘君？他怎么了？”

“殿下，近年来，饶是身处大奥、鲜少外出的妾身，也多少听闻了您对橘大将的偏爱。”

“妾身不懂国事，不晓政务。”

“因此，妾身并不理解您大力提拔橘大将的具体用意。”

“只是……”

和宫停了一停，眸中的踌躇做出最后的挣扎——这份挣扎只不过是徒劳。

仅须臾，她就轻咬贝齿，把话接了下去：

“虽然这只是妾身的猜测，但妾身总觉得……您毫无顾忌地放权给橘大将，似乎是有意将整个幕府送给他……”

话至最后，和宫大概是意识到自己的言论太过僭越，于是忙不迭地补充道：

“殿下，以上所言，皆为妾身的妄语，如有冒犯之处，烦请见谅！”

说罢，她将脸颊埋进德川家茂的怀中，既不敢多言半句，也不敢抬头看对方一眼。

所幸的是，和宫预想中的责骂与令人难以忍受的氛围并未到来。

德川家茂不仅没有斥责和宫，反而笑出声来。

“哈、哈哈，哈哈哈哈哈！”

先是几声轻笑，接着是开怀大笑。

在好奇心的驱使下，和宫慢吞吞地扬起困惑的视线，一脸不解地看着发笑的德川家茂，手足无措。

约莫10秒钟后，笑得尽兴的德川家茂一边收敛笑意，一边缓缓说道：

“和宫，实不相瞒，在你之前，有不少人问我：‘你为何如此偏爱橘青登？’。”

“出此问题的人，也包括天璋院。”

听见“天璋院”的名字时，和宫的神情微变。

出于种种缘故，她与天璋院的关系不算很好。

虽然面露异色，但她很快就调整好情绪，继续认真倾听。

这时，德川家茂朝她投来玩味的目光。

“和宫，能够说出‘你似乎是有意将整个幕府送给他’的人，就只有你了。”

他前脚刚说完，后脚和宫便诚惶诚恐地颤声道：

“殿下，十分抱歉……”

“不，你不必道歉。”

在打断其话音后，德川家茂稍稍掀开被子，坐起身来。

和宫跟着他一起坐直身子——期间，德川家茂十分贴心地帮她掖紧被子，遮住她那赤条条的玉体。

“老实说，我本不想这么快就向旁人透露我的所思所想。”

“但……事已至此，我就向你透露我大力提拔橘君的真正目的吧。”

“实际上，和宫，你刚才所说的那番话，既对也不对。”

“我并不打算将整个幕府送给青登——因为，更准确来说，我打算将整个天下托付给他。”

此言一出，和宫顿时愣住。

“欸？殿、殿下，这是何意？”

德川家茂微微一笑：

“和宫，在详细解释之前，先说说我的过往吧。”

“我4岁就继任纪州藩主，13岁时就在南纪派的支持下，成为第十四代目征夷大将军。”

“前往江户承袭将军之位，是我平生首次出远门。”

“从纪州到江户的这一路上，我亲眼目睹了太多的贫困与苍凉。”

“努力耕耘却一贫如洗的佃农。”

“门可罗雀、难以为继的店家。”