迎着青登的恳切视线，桐生老板眼观鼻鼻观心，暗自沉思。

约莫半分钟后，他长长地叹息一声：

“……没办法了，只能试着去拜托四季崎季寄了。”

“四季崎季寄？”

这个名字，青登并不陌生。

想当年，大老井伊直弼赠送给他的那把“定鬼神”，就出自四季崎季寄之手。

出于此故，尽管从未见过其人，但青登对他有一种特殊的亲近感。

桐生老板缓缓说道：

“相比起长曾祢、备前长船等知名的锻刀世家，四季崎家的名气并不算高，甚至可以说是名不见经传。”

“之所以如此，便是因为他们行事低调，鲜少在人前走动。”

“实质上，四季崎家的锻刀水平丝毫不输那些顶尖的锻刀世家。”

“橘君，如果你还记得的话，你腰间的毗卢遮那就是四季崎家的作品。”

“正是四季崎家的上上上代家主倾尽自身才学，锻造出了这把足以匹敌‘最上大业物’的妖刀。”

青登点点头，表示自己当然记得。

桐生老板把话接了下去：

“四季崎季寄正是四季崎家的现任当家。”

“他虽还年轻，但早早就展现出惊人的天赋。”

“也不知是血脉的缘故，还是家风使然，四季崎家总出行为奇特的怪人。”

“四季崎季寄便是如此。”

“该怎么说呢，他是一个……很邪门的人。”

桐生老板踌躇了少许，才总算挤出“邪门”的评价。

“你让他锻造质量一般的普通刀剑，他常常会搞砸。”

“可是，你若让他锻造质量超群的顶级刀剑，反而可以激发他的斗志。”

“越是厉害的钢材、越是艰辛的困境，越能倒逼出其才能，最终成功使超越众人想象的杰作面世。”

“若说当今世上有哪位刀匠能够驾驭这块‘万炼钢’……我能够想到的对象，就只有四季崎季寄了。”

说到这儿，桐生老板顿了一顿，然后扬起视线，直勾勾地看向青登。

“橘君，如何？有兴趣去见一见四季崎季寄吗？”

桐生老板话音刚落，青登便咧了咧嘴，毫不犹豫地朗声道：

“这还用问吗？既然此人是唯一的希望，我岂有不见之理？”

“桐生老板，你可知道此人如今身在何处？”

桐生老板轻轻颔首：

“四季崎季寄并无固定的住所，不过他偏好女色，因此经常在吉原附近游荡。”

青登闻言，不禁一乐。

这不巧了吗？他正好打算回江户一趟。

如此，他正好可以趁着回江户与德川家茂商谈军机的机会，找寻四季崎季寄！

这时，桐生老板冷不丁的换上幽幽的口吻：

“橘君，我虽无意泼你冷水，但我还是先把丑话说在前头——你最好提前做好‘失望而归’的心理准备。”

青登愣了愣：

“桐生老板，何出此言？”

桐生老板轻叹了口气：

“不知是何许缘故，四季崎季寄他……近年来过得很堕落。”

“鲜少再接锻刀的活儿，顶多就打造一些镰刀、锄头。”

“一赚到钱，就立即挥霍个精光，不是用来买酒，就是花在女人的身上。”

“据我所知，他现在是吉原的各大游廓的常客，终日流连于花街柳巷，过着醉生梦死的浪荡生活，俨如行尸走肉。”

“如今的他是否还愿意锻刀，是否还有能力重铸毗卢遮那……实话说，我并无确切把握。”

青登听罢，先是微微怔住，随后无奈一笑：

“即使如此，也只能赌一把了。”

桐生苦笑着点点头：

“嗯，说得也是。”

老人像是回想起了什么，停了一停，颊间浮现出感慨万千的神情：

“想当年，正是四季崎家锻造了毗卢遮那。”

“时至今日，又要拜托四季崎家重铸毗卢遮那。”

“世间之事，果真奇妙啊……”

……

……

接下来几天，青登为赶赴江户而做着周密的准备。

他首先要做的事情，就是交接工作。

对于他这种“甩手掌柜”般的做派，土方岁三、山南敬助等人已很是习惯。

因此，工作方面的事情并不需要青登多操心，很快就顺利完成交接。

接着，青登找上佐那子，将“掌管橘邸”的大权托付给她。

公事靠土方岁三，家事靠佐那子——这几近成了青登的路径依赖。

总司虽具有团结众人的强大亲和力，但出于太过亲和的缘故，她在应该狠心的时候，往往会因心软而露出犹豫不决的一面。

至于阿舞……她就更不必说了。

因此，在青登缺席的情况下，既有够格的威望，又不缺魄力的佐那子，是唯一一个可以镇住橘邸的人。

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待一切准备就绪后，青登留下一句“我去去就回”，接着就跨上萝卜的牛背，在众人的目送下向东而去。

佐那子和阿舞分娩在即，青登并不打算在江户久留。

假使顺利的话，他打算在10天内搞定一切事务，然后如期回到大津。

为了提高行动效率，青登没有携带任何随从。

唯一的同行者，就只有桐生老板。

青登身边认识四季崎季寄的人，就只有桐生老板了。