震恐归震恐，低迷归低迷，他终究没有丧失应有的理智。

“不对……”

“新选组绝不可能找到此地！”

他蹙起眉头，凝起双眸，咬牙切齿地接着道：

“有内鬼……！”

“绝对是内鬼的泄密……！”

除了“内鬼泄密”之外，武市半平太实在是想不到还有什么样的理由，可以解释新选组的“不期而至”。

换作是在寻常时候，在场众人或许会积极地响应武市半平太，一起怒骂这位不知身份的内鬼。

怎可惜，在分秒必争的此时此刻，再多么镇定的人也难以保持冷静了。

“武市老师！不能再磨蹭了！快跟我来！”

一只大手自斜刺里探出，一把抓住武市半平太的左腕。

此人并非他人，正是与河上彦斋齐名的另一位人斩——冈田以藏。

冈田以藏拔刀在手，掷地有声地道：

“武市老师，请您放心！”

“我冈田以藏定会助您逃出生天！”

“哪怕是要豁出性命，我也在所不惜！”

……

……

事实上，今日的这场“土佐勤王党歼灭战”，乃是新选组内部的绝密行动。

只有极少部分人知道这起作战。

绝大多数人对此一无所知。

比如说——清河八郎对此就毫不知情。

……

……

京都，壬生乡，新选组屯所——

“清河先生，仁王大人命您速去议事厅一趟！”

清河八郎有气无力地回应道：

“嗯……我知道了……我马上就去。”

说着，他软绵绵地站起身，拿起手边刀架上的佩刀，飘似的离开房间，走向议事厅。

近日以来，清河八郎所承受的痛苦、压力，与久坂玄瑞、武市半平太之流是完全一致的。

深渊般的彷徨感紧紧包裹着他，使他完全不知道接下来该何去何从。

他前阵子才刚跟土佐勤王党结盟。

对于与武市半平太的这段珍贵“友情”，他格外珍惜，满心想着“与土佐勤王党里应外合，一起大干一番！彻底夺取新选组”。

没承想……这并非开始的结束，而是结束的开始。

从8月18日的那一天开始，一切就大变样了。

长州与土佐勤王党相继出事，二者如今已是朝不保夕。

向来自命不凡，时刻保持着强烈自信的清河八郎，首次感受到难以言说的无力感、挫败感……

自己所一心谋划的“夺取新选组，使其成为尊攘运动的先锋军”的大计，似乎已成遥不可及的目标……

——怎么办……是要暂时蛰伏吗？还是说……另找别的外援了？

——可是，除了长州与土佐勤王党之外，还能有什么值得依靠的外援呢？

清河八郎拧着两眉，脑海被各式各样的思绪所塞满。

不知不觉之间，他已抵达议事厅的门前。

“我是清河！”

门后传来青登的声音：

“进来吧！”

清河八郎推门而入。

他刚一入内，全身上下就像是被钢刺贯穿了，猛地僵在原地。

只见议事厅内已经来了不少人。

青登坐在主座。

土方岁三和近藤勇分别坐在他的左右。

再接下来，便是永仓新八和井上源三郎。

青登面无表情。

土方岁三朝清河八郎投去别有深意的目光。

近藤勇一脸冷峻。

井上源三郎活动着右手五指。

永仓新八直接手按佩刀。

凝重的空气在房内流动。

清河八郎再傻也能清晰地感受到：氛围不对劲！

“……清河君，仔细一想，我还是得要感谢你的。”

冷不丁的，青登幽幽地开口道。

“你在加入我军后，做了不少实事。”

“虽未立下显着的大功，但也积下了不少的苦劳。”

“你并未辜负‘参谋’之名。”

“可惜啊……倘若你能摆正心术，不失为一员得力干将。”

就在青登语毕的那一瞬间，永仓新八和井上源三郎便如两头猛虎一般，直扑向清河八郎！

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