怎可惜，他年事已高，目前过着深居简出的生活，只在极个别的特殊场合才会久违地现身于人前。

“人都来齐了吗？”

男谷精一郎的无悲无喜的嗓音，回荡在道场内外。

坐在不远处的其爱徒——被誉为“剑圣之高徒”的榊原键吉——当即回答道：

“师傅，都来齐了。”

“既然人都来齐了，那就来个人给我解释一下吧，外头的那番阵势是怎么一回事？”

男谷精一郎转动目光，从左至右地扫视了一圈。

身为始作俑者的今井信郎，并无刻意隐瞒的念头。

当男谷精一郎的目光打到他的身上后，他微微一笑，随后轻描淡写地说道：

“男谷先生，我们只是想给仁王一点小小的惊喜而已。”

“惊喜？我看分明就是胡闹！”

男谷精一郎蹙起眉头，面露不悦。

“赶紧把外头的那些人都给我叫回来！”

他的话音将将落下，走廊方向便突然传来急促的足音。

一名学徒模样的年轻人，火急火燎地快步走进道场。

“男谷大人！漥田大人！他他、他来了！他来了！”

……

……

当那道头戴防雪斗笠、身披酒红色羽织、腰佩两把打刀的颀长身影出现时……人群的反应出乎意料地安静。

青登的身高远在这个时代的男性平均值之上，所以他想在人群中藏住自己的身形，根本没有可能。

第一批发现他的人，因注意到显眼的高个子，而漫不经心地将目光投射过去。

在看清来者是谁后，他们的表情迅速被惊讶、兴奋、激动等各色情感所支配。

哗。

有如风吹过湖面后所带起的涟漪一般，低低的哗然不太张扬地向四周扩散。

愈来愈多的人在这场突如其来的骚动的影响下，纷纷地转过头去，然后他们的神态也变得五彩缤纷起来。

说来怪异，尽管青登的踪影已经暴露，但全场始终保持着一定的寂然。

没有人大喊大叫。

更没有人发出不合时宜的声音。

就跟提前约好的一样，兴许是出于“被青登的气场所震慑”的缘故，也有可能只是单纯的因为尊敬仁王，总而言之，大家都最大程度地克制自己的情绪。

凡是恰好站到青登前方的人，都自觉地、静静地向左右两边分开，让出一条可供两名成年人并肩通过的宽敞大道。

就这样，青登踩着群众所让出的这条大道，笔直走向讲武所的大门。

守在门外的两名学徒艰难地咽了一口唾沫。

其中一人强作镇定地高声道：

“仁王阁下！男谷大人、漥田达人、以及老师们，久候您多时了！”

说罢，两名门卫很有默契地同时伸出手，推开大门。

讲武所的大门朝向恰好是背东朝西。

也就是说，当大门被推开时，随着门缝被一点点地拉开、放大，高挂于天际的冬日暖阳，以及被微微泛白的阳光给晕染成乳白色的晴空，如缓缓拉开的画卷一般，映入青登的眼帘，颇有一种“豁然开朗”的感觉。

阳光穿透门缝，打到他的身上，一点点地照亮其面庞。

宽敞且整洁的白州、连接馆场的砖石路、疏朗相宜的植被……典型得不能再典型的日式建筑构造。

【注·白州：日式宅邸的门前铺有白色细石的地方。】

但是，却有一处地方，出乎了青登及门外看客们的意料。

“哦？”

青登挑了一下眉，颊间现出玩味的表情。

只见白州的左右两边站满了全副武装的武士。粗略数来，应有三百来人。

他们全数面朝白州中间的砖石路，拔刀在手，刀刃竖于胸前，刀尖直指天空。

手中的刀剑、身上的甲胄，在晨光中化为向四面蔓延的耀眼银波。

从他们的年纪来看，他们应是讲武所的学徒。

为了确保幕府军未来的军官们的素质与忠诚度，讲武所只从旗本中择优录取。

因为所面向的招生范围是旗本中的优秀子弟，所以讲武所的学徒普遍有着非常不错的家境，吃得好睡得香，身子骨远比一般人要高大、结实。

尽管他们的综合素质远称不上是虎狼之师，但比起混吃等死的纨绔少爷、颓废堕落的浪人，他们的精神面貌无疑要好得多。

这时，大门外的看客们纷纷因察觉里头的怪异动静而探过头来。

在看清门内的光景后，他们无不大吃一惊。

三百多名武装到牙齿的武士，手提出鞘的钢刀，排成整齐的队列，虎视眈眈地瞪着你……可别小看这样的阵仗。