寄住试卫馆那么久，青登早就练出了“可凭足音辨人”的本领。

因此，他马上就听出——这是井上源三郎的脚步声。

“橘君！橘君！”

井上源三郎站在房门外，高声喊道。

“什么事？”

“橘君，千事屋的木下小姐来了！她说有相当重要的事情要找你！”

“阿舞？”

青登诧异地挑了下眉。

——都这个时辰了，阿舞怎么会……啊！难道说……？

想到这，他猛地意识到什么。

“好，我马上就来！”

……

青登快马加鞭地赶至试卫馆外。

只见试卫馆的大门外，神色紧张的红衣少女情绪不定地四处踱步。

眼见青登来了，她当即迎上来，迫不及待地劈头说道：

“青登！奶奶的回信到了！”

霎时，青登吃惊地睁大眼睛。

还真让他给猜对了……还真是木下琳的回信到了！

“你奶奶的回信到了？这么快？”

也难怪青登这么吃惊。

哪怕是最厉害、脚程最快的飞脚，在江户和大坂之间往返一趟，也需要至少4日左右的时间。

木下舞是在1月4日的晚上写好信，1月5日的早晨寄出。

现在是1月8日的夜晚……满打满算也才过去了3日多一点的时间。

换言之，木下舞的奶奶是在收到信之后，就立即写好回信并寄出！

要不然，木下舞绝不可能在短短3日之后就收到回信。

——竟然这么快就寄来回信……她到底写了些什么啊？

想到这，青登忙不迭地快声问道：

“阿舞，你奶奶怎么说？”

木下舞面露局促之色。

“不知道……我还没有拆信……”

青登一愣：

“你还没有拆信？”

她轻轻颔首：

“这封信，我想跟你和桐生先生一起看……青登，你现在有空吗？可以来一趟千事屋吗？”

青登怔了怔，随后表情郑重地用力点头。

“好，我知道了，我去拿我的刀，顺便换身衣服，一会儿就回来。”

……

……

江户，千事屋——

青登、木下舞和桐生老板以“面朝彼此”的方位，坐成一个“品”字形。

三人中间的榻榻米上摆有一张洁白无暇、封口完好的信。

木下舞端正坐姿，布袜里的两只小脚用力抓握着，表情紧张，营造出拘谨的气氛。

小主，

青登的心情本是很轻松的，可在瞧见木下舞的这副样子后，他也不由自主地感到紧张起来。

愈发激烈的心跳像藤蔓一样缠住他的身体，使其肌肉僵硬，全身紧绷。

平心而论，青登是很乐见木下舞成为镇抚军的一员的。

（虽然比起看着阿舞长大的你，我远远称不上是“了解阿舞”，可此时此刻，确实是我首次看见她露出如此坚毅的眼神。）——他此前劝解桐生老板时所说过这句话，乃如假包换的肺腑之言。

纵使迫不得已，他也不愿拂了木下舞的意志、理想。

当然，他之所以希望木下舞能够加入镇抚军，姑且也算是存了一点点私心——他不想跟