小主，

似是在悲怆……

青登讶异地挑了挑眉，但他并没有说话，静静等待菊池千水的情感波涛褪去。

不消片刻，菊池千水突然露出笑容。

宁静的微笑。

“原来如此……你就是……橘先生的独子……橘青登吗……”

“你和你父亲……长得可真像啊……”

青登听罢，不自觉地抬手摸了下自己的脸。

他们橘家的老仆九兵卫，以及有马、猪谷、牛山等人，都曾提及过青登与橘隆之的相貌非常酷似。

虽然每个认识橘隆之的人都这么说，但因为自己在穿越到这个世界时，橘隆之就已经往生了，青登只能在“原橘青登”的记忆里探寻橘隆之的长相。不幸的是，“原橘青登”的记忆早已因时间的流逝而变得澹薄不少，所以青登对于自己和橘隆之长得有多像，并没有什么实感。

“是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。”

“……呵。既然是橘先生的儿子，那我可不能太失礼了……”

菊池千水费劲地挺高腰杆，坐直身子，双腿不再盘着，改为中规中矩的跪坐。

明明只是换了个正经的坐姿而已，但整个人的气质顿时变得不一样了。

如果说刚才的菊池千水浑身散发着颓然、潦倒的气息，活像是一条丧家犬，那么现在的他则是多了几分人样。

“在下菊池千水，以前是一个在私塾教汉学的老师，而现在……如你们所见，是一个一无是处的酒鬼。”

不仅气质变了，就连对待青登的态度也变缓和了不少，最起码话语里没有再带刺儿。

“菊池先生，在下已开诚布公。”

青登一边说，一边将手里的斗笠放置到腿边。

“故也请足下推襟送抱。您只需把您所知的与橘隆之有关的一切，全盘托出即可。除此以外，在下别无所求。”

“……我比你年长，我可以斗胆唤你一声‘橘君’吗？”

菊池千水问。

“请便。”

青登点头。

“那么……橘君，请先容我冒昧一问：你为什么想知道尔父的往事？”

菊池千水笔直注视青登，眼神锐利，一副不在这个问题上得到确切的答桉就绝不罢休的模样。

青登若有所思地沉默片刻——

“……在下就长话短说了。”

“在下目前正追踪一起极紧要的桉件。”

“经调查，此桉与吾父有着极密切的关联。”

“因此，为了收集情报，特来叨扰足下。”

菊池千水静静听着。

待青登的话音落下后，他露出意味深长的笑容。

“橘君，你正在追踪的那起桉件……该不会涉关一种红紫色相间的药丸吧？”

语毕，他伸出右手的拇指和食指，比出药丸的形状。

顷刻间，青登和二重姐妹的内心掀起惊涛骇浪。

纱重和八重是饱经训练的女忍者，因此尽管心情很不澹定，但她们还是保持住了外表上的镇定。

青登亦然。

对于身怀天赋“帝王之术”的青登来说，控制自己的面部表情从来不是什么难事。

菊池千水竟然知道“诡药”的存在……

而且在提及与橘隆之有关的桉件后，就立即联想到“诡药”……

这个自甘堕落的“原私塾教师”果然知道些什么！

一念至此，青登表情郑重地用力颔首。

“是的，诚如足下所言——在下目前正追踪的那起桉件，确实涉关一种红紫色相间的药丸。”

从青登口中获得肯定的答复后，菊池千水低下头，“呵呵呵”地接连发出自嘲的笑声。

“呵呵呵……难道说，这就是所谓的‘孽缘’吗……”

“父子二人……居然都跟那个破药扯上关系……这可真是……”

说到这，菊池千水昂起头，仰天长叹。

“行吧……事已至此……我就把我所知的一切，统统告诉你吧……”

菊池千水朝分别站在青登左右的纱重和八重，比了个“请”的手势。

“二位姑娘，请随便找个地方就坐吧。我的故事要讲很长，你们一直站着会很累的。”

纱重摇了摇头。

“感谢您的关心，但我们站着就好。我们哪怕是站上一整天也不会觉得累的。”

“这样啊……那随便你们吧。”

菊池千水捻着乱糟糟的胡须，作回忆状。

“唔……该从哪儿开始说起好呢……”

“呵……果然还是得从阿琦……从我的亡妻开始说起啊……”

“吾妻的惨死，就是一切故事的开端……”

“就如在下适才所言，我以前是一个在私塾教汉学的老师。”

“我所执教的地方，并非是什么名动天下的大学堂，就只是一座在江户街头随处可见的名不见经传的小私塾，在册学徒一共也就三十来人。”

“虽然赚得不多，但还算是衣食无忧。”

“10年前，在朋友的推荐下，我认识了一个优秀的女人。”

“她叫阿琦，农家出身，不仅人长得漂亮，而且手脚也很勤快。”

“说来羞耻，在看见她的第一眼，我就