“各个藩国的内部，都有着一大堆赋闲在家的武土，排着队等着做官呢。他们眼巴巴地苦等各个岗位上的在职人员赶紧死掉或被废掉，好让他们可以顶替上去。”

“平山冲这样的异乡人想要插队进来，哪有这么容易。”

“更何况，很多藩国穷得都快揭不开锅了，极个别藩国甚至只能靠向大坂商人们举债来度日。”

“这些穷藩恨不得让领内的这帮每年都要向藩府伸手拿禄米的武士直接消失大半，又哪会再去多聘新的武士呢？”

“平山冲走遍了大半个日本，却没有一个藩国愿意收留他——这是我所知道的关于这个可怜人的最后一则传言。”

“看样子……平山冲直到现在都还是一个找不到归宿的浪人。”

“不仅没能摆脱困境，反而还越发堕落了……居然伙同其余人，干起了这种人憎狗嫌的下作勾当……当年意气风发的道场示范，如今成了一个靠抗蒙拐骗为生的地痞流氓……真是造化弄人啊！”

青登和德川家茂静静地将这位大妈和那位年轻女孩的对话，听到了最后。

青登下意识地斜过眼睛，偷瞧身旁的德川家茂。

只见德川家茂的脸像被涂了一层淡青色的颜料一般，面色凝重得厉害。

看来平山冲的遭遇，对德川家茂的触动很大。

不过，这也是理所当然。

德川家茂立志重振幕府权威。

而平山冲的人生悲剧，赤裸裸地直接揭露出当前时代里的两大难以调和的、德川家茂若想实现中兴就必须去面对的社会矛盾。

其一，空前尖锐的阶级矛盾。

像高尾坎助这样的上级武士，占据着大量的社会资源。稳居“剥削者”之位。他们的一个简单的喷嚏，对“被剥削者”而言都是一股难以抵御的飓风骇浪。

其二，遥遥欲坠的幕藩体制。

武士阶级说白了就是一帮不事生产，全靠幕府和藩国出钱出粮养着的特权阶级。

在300年前，江户幕府草创之时，武士数量还没有那么地多，所以不管是幕府还是诸藩，都养得起各自领地内的武士。

可随着时间的推移，长久的和平生活，导致武士的数量发生大爆炸。

时至今日，数量过于庞大的武士群体，已成幕府和诸藩的巨大经济负担。

为了维持统治，幕府与诸藩不止一次地展开大规模的开源节流。

减少官员数量；减少俸禄；想方设法地减少领内武士的数量……

幕藩的日子是变好一些了——但苦了底层的武士们。

愈加艰苦的日子，逼得许多中下级武士因家庭破产而不得不脱离藩国、另谋出路

江户时代的三观与社会秩序，让武士们很难找到好的工作。

而普遍贫穷化的藩国，又大幅收紧了聘人为官的标准。

如此一来，浪人的数量迟迟无法得到根本性的减少，进而导致方今的无业浪人的数量一直居高不下，并且还有稳步增加的趋势……

平山冲的悲惨遭遇，只不过是一个缩影。

可以料想得到：类似的事情，乃至更过激的事情，正不间断地在这个国家的各地轮番上演。

今日的微服出访才刚刚开始，就直接目睹到如此鲜血淋漓的残酷民情……

青登不知道德川家茂此时正作何想法。

但从其刻下的神态来看……他猜测德川家茂现在的内心，应该不会太平静。

德川家茂若有所思地伫立在原地。

就这么过去好一会儿后，他默默地将注意力和目光从那对仍在讨论平山冲的一老一少的身上收回。

“……走吧。”

留下这句话后，这位年轻的国君一边表情五味杂陈地轻叹一声，一边头也不回地径直走向前方的十字路口……

接下来该去往哪个方向？

他貌似还没有决定好。

……

……

此时此刻——

江户，千事屋——

木下舞乖巧地跪坐在柜台的后方，专心致志地替桐生检查账簿。

喵~~

体型又胖了一圈，越来越印证“大橘为重”这句俗语的正确性的多多，懒散地趴在木下舞的腿边，悠哉游哉地梳理自己的毛发。

冷不丁的，门外陡然响起一道由远及近、正不断靠近千事屋的足音。

在听到这道足音的同个瞬间，木下舞的娇躯猛地僵直起来。

虽然在