“弓术的试炼，你通过了，现在让我们进行第二场的试炼吧。”

第二场试炼，即比剑术。

北原耕之介给青登开出的通过弓术试炼的条件，是7支箭里有3支射在白圈以内。

青登只用了3支箭就提前完成了该条件，并且还是超额完成，3支箭矢都射在了只有拇指大小的红色靶心，尽管北原耕之介满心不愿，但还是只能捏着鼻子认下这份事实。

北原耕之介转过头，对身旁的一位雅库扎嚷道：

“丑二郎！带仁王大人和他的同伴们去三楼的道场！”

“是！”

被唤为丑二郎的雅库扎快步出列。

“仁王大人。”

北原耕之介回过头来对青登说。

“请你先随我的部下前往到场，我一会儿就到。”

青登颔首，轻应了一声“嗯”。

丑二郎领着青登、佐那子一行人离开。

北原耕之介站在原地，目送青登等人，不知在想着什么。

直到青登一行人的身影都从视野范围内离开了，他仍直挺挺地伫立在原地不动弹。

“北原大人。”

一名年岁颇大的雅库扎缓缓走到青登的身旁，沉声道：

“真的……要考验仁王的剑术吗？”

虽然此人的话说得很委婉，但北原耕之介还是立即听出了他的言外之意——跟仁王这种身手超群的剑豪比剑术，真的没问题吗？要派谁来和仁王较量啊？

北原耕之介所提出的第二场试炼的内容，是要求青登打败他所指定的对象。

这个条件……未免也太艰巨了！他们要上哪去找能够与战功赫赫、斩人无数的仁王对阵的剑术高手呀？

这位雅库扎不问便罢，一问，北原耕之介的脸登时拉长了许多。

搬起石头砸自己的脚。

早知如此，当时就不提劳什子的剑术试炼了。

现在倒好，骑虎难下。

但再怎么感到懊恼，也已是无用。

抓紧时间思考应对之策才是正道。

北原耕之介思忖良久。

一会儿后，他眼望远方地幽幽道：

“……把大石锹次郎给我叫来。”

雅库扎一听，大惊失色。

“大石锹次郎？要派‘人斩锹次郎’来对付仁王吗？”

“除了‘人斩锹次郎’之外，我目下也想不出还有谁能有望在一对一地单挑中战胜仁王。别废话了，快去吧大石锹次郎给我叫来。”

“是、是！”

……

……

仁王，三楼，道场——

据青登截至目前为止的观察，任屋并不只是一座单纯的赌场，它还有着“据点”的属性。

一楼是供赌客们撒币的赌场。

二楼及往上的区域就禁止闲杂人等出入了。

在二楼及往上的区域，可见许多清水一族的雅库扎在走廊上往来穿梭。

提供抽烟的烟草室。

有着一个大池子，具备泡澡功能的巨大浴室。

可用来磨练武艺的道场。

各种功能的房间，应有尽有，甚是齐全。

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已经先一步到达道场的青登等人，默默等待着北原耕之介的到来。

大月实规规矩矩地与佐那子并肩坐在道场的边缘，脸上挂着抹仿佛心里的大石头落地的安心之色。

她心想：稳妥了！这场剑术试炼，橘君肯定稳赢的啊！

尽管她对青登的剑术水平的了解，皆来自于从市井间听来的传闻，但这不妨碍她对以剑术闻名的仁王有着极充足的信心。

就凭橘君的实力，不管北原耕之介派何人上阵，橘君肯定都能三下五除二地迅速打败对方——大月实非常乐观这般暗忖。

事实上，虽有着不晓的差别，但青登现在确实抱持着与大月实差不多的想法。

青登向来不是那种目中无人的狂妄之徒，他没有自大到认为自己已经天下无双、放眼四海无敌手了。

不过，论剑术，他多多少少还是有些自信的，至少远比弓术有自信。

眼下，最有可能出岔子的弓术试炼已然通过，面临当前这门自己最擅长的领域，心情难免放松。

青登等人并没有在道场里等待太久。

大概20分钟后，场外的走廊方向传来一前一后的脚步声。

哗啷啷啷——刚分别没多久的北原耕之介与一位没见过的青年，出现在青登等人的眼前。

青登扫了眼北原耕之介后，就迅速将目光投向走在北原耕之介身后的那名青年。

二十岁上下的年纪；偏黝黑的肤色表明此人常跟阳光打交道；面色是看着不太健康开朗的暗灰色；虽五官端正却缺乏引人注目的突出要素，是那种看过就忘，扔在人群中绝对找不出他来的类型。

个子普普通通，1米6上下的身高在这个时代里虽属是“高佬”，但还没到会引人惊呼的层次。

身材不胖不瘦，但四肢却格外粗壮。

青登的眼皮微微沉下。

不远处的佐那子也同样轻眯美目。

二人不约而同地双双注意到青年的两臂。

只见青年的双臂摆动时，虎虎生风，隐约可闻“呼呼呼”的甩动空气的声响。

连自然摆臂都能挥起这么强劲的风声……臂膀间所蕴藏的力量有多大，可见一斑。

“抱歉，仁王大人，让你久等了。”

北原耕之介走到青登的面前，道完客套的谦辞后，身子侧站半步，亮出身后的青年。

“请容我介绍一下，这位是清侠联的大石锹次郎。”

“仁王大人，久仰。”

青年……也就是大石锹次郎向青登弯了弯腰，面无表情地打了个情绪毫无起伏的冷淡招呼。

——清侠联……

青登多看了大石锹次郎几眼。

此人是清侠联的人……姑且也算是意料之外，情理之中吧。

清侠联乃清水一族的“战斗部队”，云集了大批敢打敢杀的猛人。其中不乏有免许皆传在身的优秀武者。

派既有优异的武道实力，又有充足的实战经验的清侠联组员来与他较量，倒也是合情合理。

“贵安，初次见面，在下橘青登。”

青登一边冲大石锹次郎点头示意，一边也报上了自己的名姓。

大石锹次郎颔首，以示收到了青登的自我介绍。

“仁王大人。”

北原耕之介说。

“大石锹次郎就是你的第二场试炼的对手。只要你能打赢他，那么，我立刻绝无二话地放大月常次的自由，否则便请尔等打道回府吧。”

青登点点头。

“但请赐教。”

北原耕之介的嘴角翘起一抹耐人寻味的弧度。

“如果做好准备了，且没有什么异议的话……就让我们开始吧！”

……

青登戴好“面”、“笼手”、“胴”等护具，然后提着竹剑走进道场中央——穿甲动作比他稍快一点儿的大石锹次郎已经在那儿等着了。

“无外流，大石锹次郎。”

大石锹次郎一面古风十足地报上家门，一面握着竹剑蹲下身，行蹲踞之礼。

自己和大石锹次郎没有任何深仇大恨，所以没必要不给人家面子，弄得人家难堪。

因此，青登也报上了自己的家门。

“天然理心流，橘青登。”

青登蹲下了身，行蹲踞之礼。

朝着彼此行礼的青登与大石锹次郎；脸上挂着轻松笑意的大月实；不动声色的佐那子；唇边虽扬起意味深长的弧度，但眼里还是隐约可见几分忐忑的北原耕之介——

这些事情，全在下个瞬间消失。

呼！

沉闷、刺耳的破空声，撕碎了空气与道场的静谧。

前半秒还在以标准的姿势向着青登行蹲踞之礼的大石锹次郎，在后半秒突变架势！

他冷不防地挥剑猛袭青登的面门。

哪怕是根本不懂剑道的人，比如大月实也能看出大石锹次郎的这一下的力量、速度有多么地了不得。

如果大石锹次郎用的是真刀，如果没有接下这一击，绝对是脑袋搬家、脑浆都被砍出来的下场。

青登的瞳孔于刹那间缩成针孔大小。

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经过长久的战斗所磨砺出来的战斗本能与战斗经验，还有“提高反应速度”的“神速”，驱动着青登的身体动起来。

青登以闪电般的速度将手里的竹剑横举到头上呈水平线，同时用着左手扶住刀身。

啪！

刚猛的竹剑相击声，撼动道场内的空气。

感受着顺着剑身传递到手臂上的力道，青登的神色一肃。

“哈啊！”

青登猛然一喝，架开大石锹次郎的竹剑，然后顺势挥剑反击，被拉成一道模糊残影的竹剑，向着大石锹次郎的身躯横扫而去，犹如卷云疾风。

剑的落点虽然正确，却未必能够打中敌人。

在青登反击的剑势刚挥出去时，大石锹次郎在眨眼间不见了。