自打在数个月前的会津侯剑术大赛上，亲眼目睹了青登“学剑不足半年便能放出‘势’来”的壮举起，斋藤弥九郎便对青登产生了相当浓厚的兴趣。
斋藤弥九郎直到昨天傍晚，才知晓原来试卫馆和玄武馆要在今日共举“红白合战”。
获悉青登也会参加此次比赛之后，斋藤弥九郎毫不犹豫地决定前来观赛。
因为是临时起意，所以斋藤弥九郎本只想独自前来。
可他们练兵馆现任的师范代、他的爱徒：桂在知晓了他今日的行程后，十分热诚地对他表示：“师傅！我久仰那‘仁王’的大名已久！一直憾于没有机会见其一面，可以也带我去观看比赛吗？”
反正多带一人在身旁也不碍事，斋藤弥九郎没做多想就点头同意了。
“‘仁王’之号，还真不是浪得虚名的啊……”桂轻声道，“千叶多门四郎这样的强者，竟都拿他没有丝毫办法。”
“呵呵呵。这试卫馆虽小，但可真是藏龙卧虎呢。”
斋藤弥九郎笑眯眯地揪了揪他下巴上的长须。
“桂，看到那个用紫色缎带将脑后的头发高高束起的娃娃了吗？”
桂循着斋藤弥九郎的手指所指的方向看去……斋藤弥九郎口中的这个“娃娃”，说的正是总司。
“那个娃娃也很厉害啊……”斋藤弥九郎呢喃道，“明明既不高也不壮，但却有着惊人的力量与速度……真是一块练剑的好料子，也不知道他习剑多久了呢……”
……
……
“观众席”，另一端——
“喂，周助。”
眉头蹙紧的阿笔，以忧虑的口吻朝身旁的周助问道：
“这样的打法……真的有望战胜玄武馆吗？”
阿笔搭放在腿上的双手，从刚才起就一直因紧张而下意识地用力攥着。
突遭此问的周助，干笑着摸了摸下巴。
“这个嘛……这个世上不存在绝对能战胜对手的‘必胜之法’。”
“不过勇他们这种‘将千叶道三郎留到最后再对付’的思路是正确的。”
“至于是否能成功……这就看勇他们的表现如何了。”
……
……
赛场上——
“……原来如此。”
千叶道三郎眼珠子一转，扫视了圈分别从4个方向包围住他的总司等人，平日里常敦默寡言的脸颊上，泛起澹澹的浅笑。
“想用这样的方法来战胜我们吗……”
他一眼就看出了总司他们是在打着什么主意。
话音甫落，便见千叶道三郎提着打刀、自然垂下的右臂影子一湖——自下而上地撩起的剑锋，勐袭站于他右手边的井上！
井上闷哼一声，举剑防御，挡开了这一击。
站在井上身旁的土方，瞄准了“千叶道三郎将右手的剑用去攻击井上”的这个时机，向前大跨一步。
和踏地声同时响起的，是土方挥舞手中剑的破风声。
土方也是贪心，他以逆袈裟斩噼出的剑锋，呼啸着直奔千叶道三郎额上的瓷碗！
在同一时间，和千叶道三郎正面对峙的总司也开始了行动。
近身及出刀时机迟了土方半拍的她，所选的攻击目标，是千叶道三郎的下盘。
2柄剑一把攻上、一把攻下，角度刁钻，力道与速度皆备，只可惜未能取得任何战果。
千叶道三郎向侧后方退却一步，并快速挥动左手的胁差，击向土方的竹剑。
后退的脚步，躲开了总司的横扫。
向上挥动的胁差，精准地于半空中封住了土方的剑尖。
这个时候，一道威武的气合声以及一股股能让人联想到“大山”的厚重气息，自千叶道三郎的身后传出。
体格壮硕的近藤，如同一座移动肉山，踩着有力且响亮的脚步，将手里的剑连同自己的身躯，一并撞向千叶道三郎。
千叶道三郎不紧不慢地更改了自己的站位，将身子一侧，把右手的打刀与左手的胁差一同举到胸前，以“x”形交叉格挡。
剑影闪过。
倏忽间，近藤与千叶道三郎——2个人的3柄绞在了一起。
而后在下一个瞬间，只听得“喀啦啦啦”的宛如指甲磨竹片一般的声音，千叶道三郎的双剑滑开，以细腻的技巧将近藤的攻击化向一旁的同时，左手的胁差凌空刺出！斜取近藤额上的瓷碗！
近藤急忙侧身闪过，然后用力向后一跳，拉开与千叶道三郎的身位。
后跃的近藤，正好落到了土方的身侧。
“阿胜。”土方面无表情地用力地扭了扭握剑的右手腕，“‘拖住千叶道三郎’……这个任务好像比我们所预期的要困难上不少啊。”
“再困难也要硬着头皮上。”踌躇满志的笑意在近藤的双颊上涌现，“阿岁，你应该也不喜欢输的感觉吧？”
“嘿……”土方咧了咧嘴角，笑而不语。
……
……
7日前，下午——
试卫馆，道场——
“诸君，我也不说什么太复杂的话！”
近藤宏亮的嗓音，传遍道场的每一个角落。
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将代表试卫馆出战后日比赛的所有门人，此刻齐聚道场，聆听近藤的“动员令”。
坐于首座的近藤，腰杆挺得格外笔直。其分外严肃的语气，让在场所有人不自觉地将目光都集中到他的身上。
“可能会有部分人觉得很奇怪：7日后的比赛，又不是什么不赢即死的生死决战，为何要弄得如此庄重。”
近藤此言一出，在场的一小部分人的表情立即变得不自然起来。
神情古怪，眼神躲闪。
近藤像是在酝酿情绪般地将话音停顿了片刻。
“确实，我们与玄武馆的此次比赛，只是一场以‘交流剑技’为目的的极普通的剑术比赛，既没有赌钱，更没有赌上性命。”
“但是——”
随着话锋的一转，近藤的语气和脸上的表情变得柔和下来。
“和人比试却不想求胜的剑士，可不是什么好剑士啊！”
“哪怕只是一场输了也没有任何大损失的比赛，我也不想输！”
“我想赢！你们想赢吗？”