时间倒转回约莫1个时辰之前——
江户，居留地——
听得到火焰燃烧、肆虐的声音。
攀上墙壁和天花板，然后吐出大量的耀眼的火星与刺鼻的黑烟。
背后是正在燃烧的房屋。
身前是正被月光普照的街道。
熟悉的景色……
不可能不熟悉，自己这段时间反复梦到这副画面。
所以我又做梦了吗……艾洛蒂即使意识朦胧也立刻察觉了。
又梦到了10天前的那一夜，那一幕。
身后的已被火浪吞噬的宅邸；身前的披上月之轻纱的街面；头顶的夜幕；往天际线延伸的世界……天空，地面，所有的一切看上去都蒙上了一层暗灰色。
唯有一处地方有着鲜明的颜色与光亮。
就在自己的前方，就在不远处的那片一对六十七的战场。
就在那名剑士的身上。
在银白色的皎洁月光的跟随之下，剑士向着身前的敌群，向着身前的黑暗挥剑。
义无反顾，无所畏惧。
……
“唔……”艾洛蒂嘤咛一声，缓缓睁开眼睛。
映入眼帘的，是熟悉的天花板。
明媚的阳光从朝南的窗户泄进，落到床上，将艾洛蒂的卧房一分为二。
一边是蒙着橘黄弱光的窗户和靠窗户的半个房间。
一边是仍披着层薄薄灰纱的衣柜和房门。
自幼所接受的严格教育，让艾洛蒂没有赖床的习惯。
仅轻轻地揉了几下惺松的睡眼，艾洛蒂便灵巧地跃下卧床，趿上自己的拖鞋，缓步走到窗边，将紧闭的窗户用力推开。
早晨独有的清新的风，顺着敞开的窗户向艾洛蒂扑面而来，吹散了蒙在艾洛蒂脑海里的大半困意。
……
“喂！前面的人小心一点！运废料的马车来了！”
“他妈的，今天的天气真是有够他妈的热。”
“一、二、三，起！一、二、三，起！”
“搬这根柱子时小心一点，这根柱子已经被火给烧烂了，碰一下就会碎，小心别被弄伤了。”
……
居留地的街头，劳工们往来奔走。
在讨夷组毁灭居留地的阴谋被挫败后，江户幕府组织了大量的劳工前来清理居留地被烧毁的废墟。
经过劳工们的不懈努力，居留地绝大部分的被火焰破坏的建筑，都已被清理。
原本鳞次栉比的居留地，现在因仅剩一小部分建筑还完好的缘故而变得无比空旷、冷清……在未来很长的一段时间内，此地势必是无法恢复往日的繁华了。
艾洛蒂他们一家子非常地幸运——他们家的宅邸是逃过火浪侵蚀的那一小部分建筑之一。
家完好无损，还有家可住，不用像那些家被焚毁的人那样得设法另寻住处……这对艾洛蒂他们来说，真是不幸中的万幸。
艾洛蒂缓缓抬高视线，不再去看街道上忙碌的劳工们，转而仰望万里无云的天空。
和煦的阳光打在艾洛蒂的脸上，令艾洛蒂忍不住半眯起双眼。
她那蓝宝石般的双瞳，在阳光的直射下，变得更加璀璨动人。
从远方的天际吹来的风送来了更多清新的凉意，不时传来早莺稚嫩的啼鸣……但艾洛蒂似乎对这一切毫无知觉，她纹丝不动地站着，恍惚地看着天空。
准确点来说，是在看着比天空更遥远的地方。
如同注视着遥远世界的双眸深处，似乎暗藏某种特别的情感。换句话说，可以形容为“憧憬”或“神往”。
纵使已经过去了整整10日，那一晚的那一幕幕，艾洛蒂仍犹在眼前。
这10天，几乎每晚都会梦到那一夜。
梦到那名剑士独抗强敌的身影……
回忆着方才又在她的梦乡里出现的那一幕幕画面，艾洛蒂的眸光微微晃动……像是在思索着什么。
实际上，这副模样是艾洛蒂这段时间的常态。
自那一夜之后，艾洛蒂每逢独处，都会露出这副像是在思考着什么的表情。
时间过去良久。
直到打在艾洛蒂脸上的阳光不再和煦，橘黄的光线慢慢浮起夏日独有的高温之时，艾洛蒂才迈着小碎步地从窗边离开，走向身旁的书桌，拉过摆在书桌边上的一个精致盒子。
随着“咔哒”的一声响，艾洛蒂将盒子缓缓开启……盒内所装之物，正是艾洛蒂的“佩剑”，即那柄木制刺剑。
伸出白嫩纤细的小巧手指从剑尖一点点地滑到剑柄……艾洛蒂用着像是拭去尘埃般的轻柔动作，抚着爱剑的剑身。
原先微微晃动的眸光，在这一刻渐渐变得凝视。
这个瞬间，艾洛蒂不再犹豫。
经过了长达10日的踌躇、思考，艾洛蒂终于下定了某个决心。
艾洛蒂深吸一口气，将剑盒用力合上。
这个时候，艾洛蒂的身后传来开门的声音。
女仆勒罗伊捧着一件孩童穿的淡黄色女式和服，推开房门款款走入房内。
“小姐，您今天醒来得可真早啊。”勒罗伊讶异地扬了扬眉。
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“嗯。大概是因为我昨晚睡得比较早的原因。”艾洛蒂回过神，向勒罗伊微微一笑后，定睛看向勒罗伊怀里的那件淡黄色和服。
“要现在就换衣服吗？”艾洛蒂问。
勒罗伊颔首：“嗯。虽然时间还有点早，但老爷他想提前准备一下。”
“毕竟今天是去看望橘先生的日子，可不能马虎。”
……
……
时间回到现在——
“右迁到火付盗贼改？”
青登忍不住发出低沉的惊叫。
一旁的冲田和九兵卫纷纷露出惊讶的表情。
“只是有收到类似的风声而已。”牛山接过话茬，无奈地瞥了眼猪谷，“是真是假，还没个定论呢。”
猪谷不以为意地耸了耸肩：“我觉得多半是真的。橘此次立了如此大功，不右迁个很高的官职，实在是说不过去啊。”
“反正不论怎么说。橘此次是一定能被右迁的，这是毫无疑问的。”
“只是会被迁到哪里，以及会迁得有多高的区别而已。”
火付盗贼改作为江户幕府的特殊治安部队，和奉行所的“三回”一样，同属于治安系统。
从品级来看，带有军队性质的火付盗贼改自是要比奉行所的“三回”要高上一等。
因此，若能从奉行所的“三回”同心右迁为火付盗贼改的与力或别的更高的官职的话……那确是属于高升了。
因为同属于治安系统，所以确如猪谷适才所说的那样，青登若要被右迁到其他官衙的话，确实是最有可能被右迁到火付盗贼改那儿去。
“橘你现在也算是出人头地了啊。”
猪谷的话音停顿了一下，然后将百般情绪化为一道长长的吐息，冲青登露出欣慰的笑。
“不仅出人头地了，还在江户变得更加有名了。”
“西洋人的居留地自不必说。橘你的名字已经在这几天传遍江户的每个市町、每个街巷。”
“这几天，真是不论走到哪，都能听到有人在那谈论你。”
“居留地的西洋人们称赞你为救了他们的‘居留地的英雄’。”
“江户的市井百姓们也都对你敬佩有加。”
“认为你不仅除了讨夷组这一大害，而且对‘居留地将遇袭’这一情报的及时发现并上报，极大地阻止了居留地的火势扩散，让江户免于一场火难。”
“‘橘青登’的大名，现在真是在江户无人不知、无人不晓了。”
“哈哈哈，我都有点期待之后上头的人会给你什么样的封赏，会将你右迁为什么样的官职了。”
对于猪谷这番毫不吝惜称誉的赞美，青登谦虚、平静地笑了笑，用半开玩笑的口吻说：
“我只希望那些市井百姓们别再给我起些奇奇怪怪的外号了。‘北番所的小天狗’这种古怪外号，有一个就行了。”
这个时候，一向沉默寡言的牛山，十分难得地一边微笑着，一边接过话茬，朝青登问道。
“橘君，你个人比较想被右迁到哪个官衙呢？”
“如果有得选的话，那当然是想被右迁到那种钱多事少的地方了。”青登仍旧使用着半开玩笑的语气，“但会被右迁到哪儿这种事情……根本不是我的意志所能左右的。”
说到这，青登以一副百感交集的模样，发出一道无声的叹息。
“我也只能听天由命了。”
青登在10天前的那个夜晚立了多少功绩？
1.救了被绑架的“武道界第一名门”的大小姐：千叶佐那子。
2.发现了讨夷组试图毁灭居留地的阴谋并及时上报官府，令奉行所、火付盗贼改、町火消的官差们得以亡羊补牢地赶赴居留地，逮捕了大部分讨夷组的暴徒，并避免居留地的火情扩散、失控。
3.单枪匹马独战讨夷组的六十余名暴徒，挽救了大量居留地的西洋人的性命。