禁卫军监察使江焕转身走到屏风后面，注意到远处走廊有人偷听，他微笑着用背手关上屏风，坐在摆满果汁和菜肴的桌子旁。

他随意拿起一双筷子，从陆守痣脸颊下夹起一块浸泡在汤里的黄色虾仁，小心地品尝着味道。

江焕满意地点了点头，随后为自己倒了一杯果汁，微笑着评论道：“福瑞楼的手艺确实非凡，远超首都的最佳厨艺。这浸泡在汤里的黄色虾仁，新鲜得令人赞叹！”言罢，他饮尽手中的果汁。

“呃……”陆守痣的声音逐渐微弱。

“各位辛苦了！”江焕拿起一个蓝白色的碗，盛了几条红烧狮子尾，上面淋了一些汤汁，对守卫们说，“别浪费了这顿佳肴，我们送大叔叔踏上最后的旅程！”

几个严肃的守卫脸上终于露出了满意的笑容。

其中一人检查了陆守痣的脖子颜色，报告道：“大人，时间已经差不多了，他只剩下一丝气息！”

江焕嘴里塞着软狮子尾，连眉毛都没抬，只是应了一声：“嗯，那就再推进一步吧！”

所谓的“再推进一步”，是指采用一种窒息的惩罚方式。这种方式涉及将湿马皮纸按在囚犯的脖子上，直至他们无法呼吸。这种惩罚听起来或许并不特别残忍，但想象一个活人被纸张慢慢窒息的场景，其残忍程度可想而知。

此外，用于窒息的纸张往往会记录下囚犯死前最后的表情。

然而，此刻采用这种惩罚方式，正是为了让陆守痣的死亡过程被更多人见证。

他的脸已经因极端痛苦而扭曲变形，步入了最痛苦的时刻。很快，他的四肢也将开始剧烈扭曲。

用酒精浸泡过的纸张来窒息他，实际上并未真正伤害他，而是在某种程度上为他提供了帮助。这样，当他的家人见到他的遗容时，还能辨认出他的模样。

湿漉漉的马皮纸缓缓覆盖在陆守痣的脖子上，他的庞大身躯已经无力挣扎。

江焕似乎已经吃饱，放下筷子，将杯中剩余的酒和果汁泼洒在地上。

“大叔叔，这是我们为你送行的仪式！”

突然，外面传来急促的脚步声，紧接着是一连串猛烈的撞击声，屏风被猛地踢开。禁卫军指挥使刘向急切地冲进门内，脸色苍白，神态狂乱。

“在！”刘向无视下属的敬礼，直接冲向陆守痣的身边，驻足仔细审视了一番。

“江焕，你竟敢在皇帝的命令下擅自对囚犯进行惩罚！”

他正在审查案卷，突然被告知江焕私自进入了囚犯的牢房，惊得他匆忙赶来，却还是晚了一步。

“大人！”江焕单膝跪地，声音在室内回荡，“此事背后有隐情！”他四处扫视，似乎有些犹豫。

“出去！”刘向挥手示意，将其他人推开，只留下他和江焕在房间内。

江焕向前迈出一步，压低声音道：“作为禁卫军的长者，我岂会不知私自惩罚囚犯的罪过？而且，这位囚犯乃是汉王朝皇帝的亲属，他所涉及的案件对我国国情具有深远的影响！”“老卫兵，你也是奉命行事。”

刘向目光锐利地审视着对方，沉默不语。

禁卫军作为皇帝的亲兵，从某种意义上说，他们不过是皇帝的家仆。他们的荣誉与耻辱，宠信与失宠，往往在转瞬间就能决定。

刘向是皇帝的亲信，这是朝中无人不知的事实。

在开国皇帝统治的第九个月，刘亮叛乱案以及随后的空印案中，给许多人带来了沉重的打击，让他们感到恐惧和颤抖。无论何人——无论是皇室亲属还是朝廷大臣——一旦落入他的手中，便失去了生存的机会。

若是能够直接被处决，那或许是一种解脱。但更令人忧虑的是，可能不会被处决，反而被迫揭露无数同谋。

这位禁卫军指挥官不仅令人畏惧，而且拥有巨大的权力。

然而，他深知自己面临的挑战。作为开国皇帝的臣子，这并不意味着未来的皇帝会继续宠爱和使用他。

太子对刘向并无好感。因为他手上的无辜之血实在太多，然而他别无选择。尽管心中明了这一点，他仍不得不遵从命令，执行他必须完成的事。

历史上，像他这样的禁卫军——被视为权力的攻击犬——在政权更迭之际，往往不会受到良好的评价。

而这位同知蒋焕，却是现任皇帝的亲信。

他在东宫担任太监卫兵时，太子正于武华殿学习。他能够晋升为禁卫军指挥官，是接管禁卫军准备工作的一部分。

因此，当江焕坚称自己是在执行命令时，刘向感到彻底震惊。他不禁疑惑，江焕是在遵循谁的命令？

“是太子的命令，让他受到较轻的惩罚！”江焕继续坦率地解释，“毕竟，他是太子妃的弟弟！”

江焕深谙下属的脾性，因此在言辞和行动上都极为谨慎，从未有过任何不敬之举。至少，在他成为禁卫军指挥官之前，一直是这样。

刘向依旧沉默不语，静静地倾听着。

“并非守卫没有提前通知京城指挥使，而是情况紧急，太子的命令也是突然下达，守卫不得不立即采取行动！”江焕恳切地请求，“请大人，对守卫的难处给予理解！”

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“我理解你的困境，那么谁会理解我？”刘向突然愤怒地爆发出来，“你手中有着太子的秘密诏书，我无法公之于众，告诉他人他的惩罚是太子的意愿。但是现在囚犯已经受到了惩罚，我该如何是好？”

这时，他咬牙冷笑，“自罚以赎罪？这不过是为其家人掩饰罢了。它能骗过我们治安司的同事吗？”

“啊，消息一旦传开，难道不会有人说，江焕兄弟，这位禁卫军指挥官，比本指挥使还要威风，连放个屁都不敢？”

“这些守卫不敢！”

啪！刘向一挥手臂，眼中闪过恶毒的光芒。

扑通！溅水声！

江焕向前跌倒，恰好摔在摆满果汁和佳肴的桌子上，纯净的果汁和精致的瓷器瞬间四散飞溅。

“大人，求您饶了我！”江焕挣扎着站起，单膝跪地。

在秋和宫，仆人们轻手轻脚地移动，小心翼翼地更换新的香料，随后又悄无声息地离开。

刘盈端坐在龙椅上，时而皱眉，时而微笑，全神贯注地审阅着奏折。

而刘齐，脸上带着痛苦的表情，在刘盈的不远处辛勤练习书法。

不知何故，刘盈对他学的功课特别感兴趣，这个月来，他更是亲自去学校接他，然后直接带回到秋和宫，亲自听他完成作业。

此刻，他的贴身侍从甄步吉以及兼任禁卫军指挥官的江焕，悄无声息地进入室内，并在屏风之后静静地站立。“嗯！”刘盈轻轻地点了点头，挥了挥手。