然而，钟子人并未感到特别惊讶，因为他注意到在拜见皇族祖先时，王子曾多次目光投向他，并把他当作了一些不同寻常的兴趣和一连串探究性问题的焦点。
随后，钟子人从人群之中迈步而出，跟随几位羽竹卫步入了皇宫错综复杂的巷道，消失在视野之外。
……
“敢问，尊敬的先生，可否告知您的姓名与头衔？”
一场大雪过后，浅灰色的雪花与宫殿深紫色的墙壁形成了鲜明而独特的对比，营造出一种奇异的景象。
钟子人漫步于巷道之中，被祖国皇宫的壮丽所震撼，同时带着一丝讽刺的语气对年轻的羽竹卫问道：“那么，先生，您又是谁呢？”
年轻的羽竹卫转身面向他，眼神中透露出一丝轻蔑，“本官名叫季伯恩。”
他确实对这些被视作野蛮人的人抱有轻视；若非皇孙特别下令对他们要以礼相待，他实在想不通为何要询问他们的姓名。
然而，出乎他的预料，对方突然停下了脚步。
钟子人睁大了眼睛，仔细打量着季伯恩，片刻后，他深深地鞠了一躬，恭敬地问道：“敢问，您是否便是汉朝陇西侯季家的孙子，下柱国，受封荣禄，皇太子的太傅，四骑都尉的监督，冰暖将军，手部大臣，骑兵事务的联合主管，赵侯的儿子，羽竹卫的副尉，季伯恩？”
季伯恩骄傲地确认道：“没错，我就是！”
“能有幸遇见汉朝的贵族，对这卑贱之人而言，实乃一生中的一大荣幸！”钟子人诚挚地说道。
这些话极大地满足了季伯恩的自尊心，他带着一丝傲慢扬起了头，“竟没想到，你这个外国人，也对礼节有所了解！”
“尽管我现居海外，但我始终是中华的子民！”钟子人继续说道，“赵侯的家族为汉朝付出了卓越的贡献，声誉远播。作为一名功勋将军的后代，我又岂能无礼？”
他们边走边谈，季伯恩的心情逐渐明朗起来，忍不住评论道：“看来你在海外也对我们的家族成就有所耳闻？”
“自然！”钟子人回应，“暹罗与中国之间的海上贸易畅通无阻，中国的传奇故事时常被提及。特别是赵侯凭借武勇攻克冰暖营地，并俘虏了北秦皇帝孙子的壮举，早已在各地传为佳话！”
顿时，季伯恩变得异常兴奋。
钟子人的话触及了他的心灵，提到了他家族最为辉煌的成就。
在王朝建立的那个月份，皇帝宝抱曾入侵兰州地区。那时，钟雨秀已经离世，季无中刚刚接替钟雨秀在骑兵中的职位。
宝抱皇帝在边境集结了众多兵力，看似有意入侵中国的中原地区。朝中许多人主张在边境坚守不出，但季无中却遵循皇帝的旨意，采取了截然不同的战术。
他率领着庞大的骑兵部队穿越了居庸关，深入沙漠，巧妙地避开了宝抱皇帝的军队。
“宝抱皇帝不是打算率军进攻我们大汉的兰州边境吗？”钟子人带着一丝顽皮的微笑问道，“哦，我的祖先赵侯却给了秦顺帝一个教训。”
在王朝成立的第二个月，季无中侯的部队以势不可挡的势头前进，直指北秦的临时首都应昌。短短几天内，他们便俘获了秦顺帝的合法孙子布斋里，以及北秦的皇后、朝臣、王子和几位大臣，仅有秦昭帝、艾希尔理达腊等少数骑兵得以逃脱。
那场战役使得季无中侯在骑兵中声名大噪，确立了他作为最杰出新将军之一的地位。
“冒昧地问一下，季将军是在冰暖部驻扎在哪个地方？”钟子人轻声提问，小心翼翼地偷看季伯恩的颈部肤色，“暹罗虽然物资贫乏，但也能提供一些特产，如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回国时，愿意为您带一些回来。我当然清楚您并不缺少这类奢侈品。”
“若您能稍许施舍一些给这卑贱之人，那将是无比的恩惠，”钟子人继续巧妙地暗示。
目睹对方日益谦卑，季伯恩的自豪感随之膨胀，但他仍保持着贵族儿子的风范。
“无需寄来任何物品；作为暹罗的使者，我怎能接受你的礼物？”季伯恩转身道，“皇太子殿下欲见你，故你须在见到殿下时展现得体。无需过于圆滑狡诈，企图以你的商业智慧给人留下深刻印象。你曾听说过‘勿轻视自己的技艺’这句谚语吗？”
钟子人一直在小心翼翼地讨好这位强大且有影响力的贵族，希望能够赢得他的青睐。
季伯恩的家族已经连续两代被皇帝封为王爵。他的祖父作为现任皇帝女儿的养子，使他成为了皇帝的侄女婿和皇后的姐夫。这样的家庭背景注定了季家族在大汉国中的尊贵地位。
然而，钟子人的阿谀奉承似乎并未达到预期的效果。像季伯恩这样的贵族，经历了太多的世事变迁，并不容易被这些手段所轻易打动。
随从队伍逐渐消散，穿行于狭窄的巷道，最终踏入皇宫那开阔的花园。
在皇宫的池塘里，清澈的水在雪花的纷飞中静静地流淌，映衬出它的深邃。池塘边，几位身着优雅朝服的大臣们懒散地躺在舒适的躺椅上，品味着冰咖啡，享受着片刻的宁静。他们周围，有几个身材肥胖、粗壮的太监和一些身姿健硕的宫廷侍卫静静地守候。
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“殿下，客人到了！”季伯恩后退几步，恭敬地鞠了一个躬。
刘启轻轻放下手中的咖啡杯，将目光转向了那个方向。
感受到他的目光，钟子人立刻跪下，身体紧贴地面，“卑贱之人为殿下，皇太子殿下请安！”
“走近一点！”刘启不紧不慢地吩咐道。
钟子人慌忙跪下，本想站起身来，却突然捕捉到季伯恩那严厉的眼神，仿佛随时准备责打他一般。他立刻收回动作，改为用双手和膝盖向前爬行，直到距离刘启九步远的地方才停下。