再坐了一盏茶的功夫，众人便告辞各自回自己院里。

兰香在冷风里站了有半个时辰，已冻得鼻头通红，眼中泛泪，茵茵下了楼，看见檐下瑟瑟发抖的她，立即迎上去，将自己的翠纹织锦羽缎斗篷解下来为她披上。

兰香跪得腿都麻了，茵茵双手把她扶起来搀着往院门口慢慢地走，“兰香姐姐，都是我不小心，连累你受罚，你那两个月的月例银子，我从我的月例里给你补上罢！”

兰香推却那斗篷，道：“小姐的斗篷奴婢怎么能披着，小姐的月例怎能给奴婢添补？那奴婢罪过更大，更要罚了，况且……阿嚏！”

“瞧瞧，果然受冻了，快披着罢！”茵茵把斗篷再次为她披上，还裹得更紧了，“大晚上的人少，黑灯瞎火旁人也看不见，没人责罚你的。”

兰香推辞再三，到底拗不过茵茵，只好披了。

“回去叫绿蕉给你熬碗姜汤喝，去去寒。”

兰香吸了吸鼻子，呼出一口白气，“冷倒不冷，就是……就是心里难受，方才我一个人站在那大院子中间，四小姐五小姐身边的红樱和春莺笑得什么似的，还有夫人院子里的丫鬟婆子，都看着呢！我……我……”说到后头带出了点儿哭腔。

茵茵忙抓着兰香的手安慰道：“姐姐不要放在心上，她们笑她们的，我们过我们的日子，往后相见的时候也不多，若她们再敢对你不敬，你告诉我，我无论如何会护着你的！”

十二岁的小人儿说“我护着你”这等话，真真可爱又可亲，兰香瞅着她，想笑，但到底忍住了，道：“我不必小姐护着，小姐能护着自己便足够了！”

这话不是虚的，茵茵在府里孤立无援，长辈待她不上心，又有几个姐姐处处刁难，底下的奴才还不服管，做事儿也不麻利，往后受欺负的事少不了。

譬如回到秋爽斋后，茵茵吩咐底下人给兰香熬姜汤，奴婢们便都不大愿意。

今儿值夜的是绿蕉和一个粗使婆子，那婆子推说肚子疼，要歇息会儿，叫绿蕉去熬，绿蕉听说是给兰香的，她与兰香很不对付，心想待她把手头的事忙完了再去也不迟。