六月，骄阳似火，大地仿佛被炙烤得喘不过气来。然而，就在这酷热难耐的时节，陈子壮做出了一个惊人之举——他毅然决然地“散尽家财”，将自己多年积累的财富毫不保留地投入到招募义勇军的行动之中。很快，一支充满热血与斗志的队伍在南海之九江村落脚生根。

陈子壮深知，单靠一己之力难以对抗强大的清兵，于是他积极与张家玉、陈邦彦以及新会的王兴、高凉的崔良槚、潮阳的赖其肖等各路抗清武装取得联系，并互通声息。他们如同点点繁星，分散在广袤的大地上，但却都怀着同样坚定的信念和决心，那就是抗击清兵，保卫家园。

在各方势力的紧密配合下，他们分别展开了一系列英勇无畏的出击行动。一时间，清兵陷入了被动挨打的局面。与此同时，李成栋率领着大批清兵向西进军，使得广州城的防守力量变得相对空虚起来。

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陈子壮敏锐地捕捉到了这个战机，他迅速会同陈邦彦，与曾经担任过指挥职务的杨可观、杨景晔以及知州梁若衡等人商议对策。经过深思熟虑，他们决定联合花山一带的三千名义军，悄悄潜入广州城内作为内应。一切安排就绪后，他们约定好在七月七日这一天共同发起对广州城的进攻。届时，只要看到城内城外同时举起火光，便是总攻开始的信号。

然而，天有不测风云。就在计划即将实施的前两天，陈子壮派遣前往广州城打探情报的间谍不幸被清军抓获。这个突如其来的变故导致整个行动计划完全暴露在了敌人面前。得知消息后的总督佟养甲大惊失色，他急忙召回正在西进途中的李成栋大军，并当机立断地处死了杨可观、杨景晔等义士。可怜那三千名花山义军，尚未开战便已全部惨遭坑杀，原本精心策划的义军内线就这样被无情地切断了。

尽管遭受如此沉重的打击，陈子壮并没有放弃。他率领着自己的部队一路奋勇前行，直至抵达五羊驿。但由于失去了内应的支持，加上清军早有防备，最终这场战斗还是以失败告终。

十四日凌晨时分，夜色如墨，万籁俱寂。然而，在这看似平静的时刻，一场惊心动魄的战斗正在悄然上演。陈子壮心怀壮志，再次集结了英勇无畏的舟师，准备对城池发起突袭。他们乘风破浪，向着目标疾驰而去。

然而，狡猾的清军早已有所防备，严阵以待。当义军的战船靠近城墙时，清军突然发动猛烈攻击，箭如雨下，火炮轰鸣。一时间，火光冲天，硝烟弥漫，义军的战舟陷入一片火海之中。面对如此凶猛的攻势，义军们奋勇抵抗，但终究寡不敌众，战舟纷纷被焚毁，队伍也随之溃败不堪。

陈子壮见势不妙，只得率领残部且战且退，最终退守到九江一带。这场激战让他遭受重创，不仅损失惨重，而且还失去了自己心爱的长子——上庸。上庸在战斗中英勇杀敌，不幸壮烈牺牲，这无疑给陈子壮带来了巨大的悲痛和打击。

就在此时，前方传来捷报。原来，前御史麦而炫领导的义军成功攻破了高明县城，并派人前来迎接陈子壮以及前主事朱实莲一同前往守城。这个消息犹如一道曙光，照亮了众人心中的阴霾。

与此同时，张家玉在西乡遭遇兵败后，并没有气馁消沉，反而愈挫愈勇。他迅速重整旗鼓，联合姚金之、陈谷子、罗同天等人所率领的三千义军，士气高昂地继续征战。这支联军如同猛虎下山一般，一路势如破竹，连续收复了龙门、博罗、连平、长宁等诸多城镇。他们的胜利声震四方，声势再度大振。

紧接着，张家玉乘胜追击，挥军进攻惠州。经过一番激烈厮杀，终于攻克了归善。然而，他深知兵源对于战争的重要性，于是立即返回龙门招募新兵。自幼就喜好击剑、行侠仗义的张家玉，结交了众多山林水泽中的豪杰之士。正因如此，他每到一处都能得到民众的热烈响应和支持，即使遭遇挫折也能够迅速崛起。仅仅十天时间，他便成功募集到一万名士兵。

实力大增的张家玉将这些新兵分为龙、虎、犀、象四个兵营，进行严格训练。随后，他亲自率领大军攻打增城。增城之战异常激烈，双方杀得天昏地暗。但张家玉指挥有方，将士们浴血奋战，最终成功攻占了增城。至此，张家玉的军队已经形成了一股强大的势力，对广州构成了严重的威胁。