怀孕的第一个月，弘历温声试探嬿婉，问她是否愿意成为他的皇后，嬿婉却扁扁嘴拒绝。弘历的心瞬间如同被冷水浇灌，前所未有的寒冷，接着，他听见嬿婉说：“妻不如妾，婉婉才不当皇后呢。”

弘历反思自己是否未能给予嬿婉足够的安全感，坚定地表忠心许久，他再问：“若元寿遣散后宫呢？”

嬿婉道：“那后宫的嫔妃们怎么办呢？”

“她们自可返回家中，我会安排好的，婉婉无需忧虑，好不好？”

不知何故，嬿婉特别抗拒后位，近日来弘历百般劝说，她依旧不为所动。弘历自责且心伤，不愿责怪嬿婉，只从自身寻找缘由。某日，他独坐御书房，长叹一气，心绪不宁地拿起案上的《古史辑要》，本欲掷之，却不慎翻至一页，其上所书：

“上元元年八月，李治号天皇，武则天号天后，名曰避先帝先后之名，实欲自尊。”

弘历如醍醐灌顶，沉思片刻后，召来和硕和亲王及富察傅恒等心腹大臣，告知他们自己打算遣散后宫，立令元皇贵妃为天后，执掌帝权。

众人闻言，皆感惊愕，但在场者都曾目睹嬿婉风采，自然倾慕于她，故心悦诚服、乐见其成。于是，次日早朝，近臣们联名上书，以令元皇贵妃德配天地、子嗣兴旺为由，恳请皇帝立其为天后；且以后宫空置为名，放诸妃嫔归故里。

文武百官因上回见过嬿婉，虽有不置可否者，亦不发一言，竟一时达成一致。然而，这个消息一出宫墙，便在民间引起轩然大波。

有言令元皇贵妃是妲己、狐妖转世，以美色惑乱君心；亦有言其天生凤命，注定母仪天下。

众说纷纭无法动摇皇帝的决心。弘历苦求嬿婉，若她不允，亦决心行之。阿纯思及原主的心愿，终是故作矜持地答应了。