顺着船场沿河一侧往前走，地势陡然升高。

陡峭狭窄的小路上，众多青壮抬着齿轮一步一步艰难行走。

在河道收窄的位置，有一块凸出的半亩见方平台，周围开凿平整的痕迹十分明显，想来之前花费了不少力气。

“挑的地方不错。”

“水流湍急，落差又大。”

“不过安装一架水车而已，用得了这么多人吗？”

陈庆这时候才知道船场内冷冷清清的原因。

约莫近百号工匠拥挤在狭小的平台上奔走忙碌，一派热火朝天的景象。

喧嚣呼喝声不绝于耳，离着老远都能感受到现场紧张凝重的气氛。

“陈郎常年在内务府行走，眼界被拔得太高了。”

“须知内务府下辖各司，哪怕再老小破旧的，在民间也是了不得的大产业。”

“上回你清查将作少府荒废的库房和场地，光是废弃不用的，加起来就有数百间房，八千多亩地。”

“民间商号哪有这么大的财力和物力，更不会如此奢靡浪费。”

相里菱柔声解释道。

“你说的也对。”

“那个就是船场东家吧？”

“走，咱们找他去。”

齿轮被稳稳地安放在平台的空地上，几个手脚麻利的青年一圈圈解下上面缠着的草绳。

两个油工提着木桶，一个搅拌油脂一个搅拌漆料，忙得满头大汗。

站在外围发号施令的是个须发浓密、腰宽体阔的中年人。

他腰间系着一根宽大的革带，料子只能算尚好，但已经与周围身着褐衣赤膊上阵的工匠有了明显的差别。

船场原本就有木工、捻匠、篾匠、油工、漆工，按理说触类旁通，搭建一架水车应当不在话下。

但身为东家，他格外小心谨慎，吆喝得嗓子都沙哑了。

“小毛，去给我端一碗茶过来。”

“轻点！凿废了这根大料，你们几个今明两年都别想领工钱了！”

东家缓了口气，一转头登时愣住。

陈庆和相里菱站在不远处，对着未完工的水车指指点点，时不时就摇两下头。

“东家，您要的茶水。”

身形瘦小的随从端着一大碗茶水送过来，对方却视而不见，径直朝陈庆走去。

“两位贵客驾临，章某有失远迎，还望见谅。”

“公子是……想采买船只吗？”

“那您可来对地方了。”

“不是章某自夸，从渭河首到渭河尾，沿岸数十家船场，哪一家都比不过我。”

陈庆微笑着颔首：“章氏？”

“莫非是吏部尚书章邯的亲族？”

东家连忙摆头：“公子说笑了。”

“在下若是能与章尚书攀扯上关系，哪还用得着操持贱业。”

他平日里有个小爱好，喜欢漂亮、华贵的革带。

可惜近些年来船场经营困难，手头拮据得很。

为了架设水车，连几根最值钱的革带都拿去典卖了。

他偷偷瞄了陈庆腰间一眼，暗暗为之惊叹。

皮革的材质不认识，但带钩和镶嵌的彩玉无不价值连城。

一般的世家子弟都拿不出这等顶级的货色。

肯定是京畿的显赫权贵无疑了！

双方互相寒暄几句，陈庆才确认船场不是章邯族人的产业。

因为东家名为藁（gǎo），朝廷每年收刍藁税中的藁，也就是禾杆。

世家大族是不会后辈儿孙取这种贱名的，会招来士人的轻视和耻笑。

“陈公子，您想买多少艘船？”

“什么样式，载重多少？”

章藁以为有大生意上门，态度十分热切。

“先看看再说。”

“你这船场满打满算，能值多少钱？”

陈庆自报家门，对方却没察觉他的身份。

大概是被金钱蒙蔽了双眼，只想着大赚一笔。

“公子您问得好。”

“看到这两架水车了没有？”

章藁得意洋洋地指着身后，等待对方的夸赞。

“看见了。”

“怎么啦？”

陈庆莫名其妙地望着对方。

章藁的脸色凝滞了一瞬间，笑着说：“公子出身尊贵，万把贯钱岂会放在心上。”

陈庆终于变了脸色：“就这么两架破水车，能值一万贯？”

“你从哪里买的？”

“被坑了一半还多！”