“原来是司马官长。”

陈庆看清了拦路者，脸色稍霁。

正如司马昌被削官罢职，非但没有怨恨他，反而钦佩敬服。

陈庆对司马昌也没多大的恶感。

起码明知可能会万箭穿心的时候，对方勇敢地站了出来，愿意以性命去承担做错事的后果。

这不比朝堂中那些贪生怕死、道貌岸然的小人强出太多了？

“昌而今已被罢职，当不得官长之称。”

司马昌悠悠地叹了口气。

“尔既非铁官长，为何还要挂心巴蜀从事铁业的劳工？”

“他们既不是你的乡亲，也并非你的治下之民。”

“与你没什么关系吧？”

陈庆轻慢地说道。

“话虽如此……”

司马昌苦笑两声：“昌在巴蜀任职多年，朝廷征收的铁税从来不曾短缺。”

“虽有程、卓等大商家奉命唯谨的缘故。但细究起来，每年上交朝廷的铁器，都是当地百姓一锤头一锤头敲下的矿石，然后肩挑背扛运至工坊，冶炼成铁，再由吏员计数收走。”

“没有他们，朝廷每年的铁税从哪里来？”

“巴蜀百姓无愧于我，昌亦不能愧对百姓。”

陈庆不由对司马昌刮目相看，笑容也亲和了几分。

不管真话还是假话，起码能有这般想法，在当下着实难能可贵。

“司马兄高风亮节，本侯佩服。”

陈庆下了车，作揖行礼。

“万丈高楼平地起，铁业就是大秦铸就旷世伟业的筋骨，非寻常事能比。”

“巴蜀铁业衰落，仅是一时之波折。”

“早晚朝廷官营的冶铁高炉会在大秦的每一处郡县遍地开花，数量成千上万来计。”

“司马兄，巴蜀有石涅吗？”

司马昌愣了下：“有！”

“昌听闻京畿来的行商说：内务府以石涅冶铁，火力远胜木炭，产出的铁水去芜存菁，质地比别处强上数筹不止。”

“巴蜀有铁户四处寻找石涅矿。”

“昌启程之时，已有眉目。”

陈庆点了点头：“石涅不是什么稀罕东西，铁也是如此。”

“有煤有铁，那便没什么大问题。”

“司马兄能管得了私铁，想来管理官铁更不在话下。”

“别着急，朝廷不会放任贤才埋没。”

“巴蜀百姓的生计也会有着落的。”

他拍了拍司马昌的肩头，笑着颔首示意后，返身上了马车。

“官长，大喜，大喜啊！”

冯冀激动地冲了过来，雀跃之情溢于言表。

司马昌虽然心里有所猜测，但怕自己会错了意，轻笑着说：“喜从何来？”

冯冀语速飞快地回答：“雷侯不是都说了，会在巴蜀兴建官铁。”