在鲜卑族的历史上，部落首领的妻子或者母亲，是部落同盟当中其他部落的女子。

这些女子身份高贵、母家强大，这种出于政治结合目的的联姻，使女性具有极大的政治特权。

中原汉族的皇帝充实后宫，很大一部分也是为政治作用。

但是在皇权强大的时代，只需要给后宫冠以不能干政的约束，也能使外戚收敛许多。

毕竟皇后或者妃子的母家都是皇帝的臣子，皇帝若是强大专权，则外戚也不敢过于嚣张。

但是部落联盟的特点却不是这样，女子嫁过来就代表着一个独立的部落，轻视女子本人，就等于是轻视其部落，甚至可能使部落退出联盟或者进行报复。

这种习俗和观念在短时间内是不会消失的。

鲜卑族中甚至还有相关规定：“自杀父兄则无罪”，自己的母亲有明确的部落，父兄都是母亲们的孩子，不能也不敢随意发动部落之间的战争。

在鲜卑族的婚俗当中，男女结婚不需要听从家里的安排，男子在送给女子聘礼之后，还要去妻子家里为其家庭服务一年或两年，且家中之事一切以妇人为主。

因而鲜卑女子在部落首领的争夺赛中还是具有很大发言权的，拓跋婉儿的母族是拓跋部落，

拓跋鲜卑在曹魏时期，实现了慢慢崛起，并与中原朝廷取得了联系，派遣使者向曹魏学习，曹魏也很乐意在鲜卑部落联盟中扶持一支势力，增强对鲜卑部落联盟的控制力，曹魏的扶持让拓跋婉儿所在的拓跋部落迅速崛起，实力大增，

拓跋婉儿作为拓跋部落首领拓跋宇文的女儿，自然会在鲜卑部落联盟大人之位的继承上有很大的影响力，能为沙末汉统一鲜卑部落联盟添不少的乱子。