方叔从陈家庄赶回百家村时，夜幕早已降临。

小年这天乔叔病逝，给整个百家村蒙上了一层低沉的灰色。全村男女老少纷纷前来乔家吊孝慰问，哭声似海浪，一波接一波。

来迟一步的方叔长跪不起，在乔叔灵前失声痛哭。想起前些日子他们还曾一起说话，说等乔叔病好了，再去山里扛一头野猪回来。可才几天工夫就彼此阴阳两隔，从此再无相见之日。

梁四爷见方叔哭得实在伤心，就过来解劝：“人死不能复生。再说了，乔叔这痨病，也不知熬了多少药都没能见效。只能说他阳寿已尽——”说到这儿，也忍不住滚下两行热泪。

这时，村长走了过来，“我有件事正要同你们商量。”说着，他使了个眼色叫梁四爷和方叔到外面来。

外面寒风阵阵，满天寒星不见月色。东边黑黢黢的大山时隐时现。

门前桌上点着一盏玻璃煤油灯，微弱的火焰在夜风的侵袭下东倒西歪，仿佛随时会熄灭。

村长引着梁四爷和方叔在桌边坐下。

村长说：“方叔，方义和乔雪的娃娃亲到底还算不算数？若是算数，方义也得同乔雪一起为乔叔披麻戴孝。”

没等方叔开口，梁四爷先说：“这件事恐怕……不好办！乔叔吐血死了，走的时候连一句话也没能留下呢。”

方叔缓缓抬起头望着梁四爷，又看看村长，犹豫了一会儿，“我回去跟孩子他妈商量一下吧。”于是起身离开了。

夜风冷冷，凌乱了方叔的头发，也吹乱了他满腹心事。他的脚步在前行，身体却不由得后退，一路走走停停。指间一支烟被风吹灭了几次，又点燃了几次。