“勉强度日罢了，”妇人苦笑道，“现在只希望侯爷能给我们做主了，否则我们也不知道能撑到何时。”

叶明和武明堂对视一眼，眼中满是怒火。叶明说道：“大姐放心，我们定会还大家一个公道。”说完，便拉着武明堂匆匆离开绸缎庄。

离开绸缎庄，叶明和武明堂又走访了几家商铺，每一家的情况都大同小异。商人们纷纷诉苦，赋税的重压让他们喘不过气来，生意一落千丈，许多人已经到了破产的边缘。

随后，他们来到了城外的码头，这里曾经是安阳府的经济命脉，商船往来不绝。但现在，码头上只有几艘破旧的小船，昔日繁忙的景象已经不复存在。

“以前这里每天都有数十艘大船装卸货物，”一个老船工对叶明和武明堂说，“现在赋税太重，商人们不愿意来，我们也就没活干了。”

叶明望着空荡荡的码头，心中充满了忧虑。他知道，码头的萧条不仅影响了船工，还影响了整个府城的贸易和经济流通。

随后，他们又回到了城内，混入市井之中。在狭窄的巷子里，他们看到了一些妇女和儿童在捡拾菜叶和残渣，用来充饥。

“爵爷，您看。”

“嗯，看到了，这郑茂才简直是个畜生。”

叶明和武明堂的心中充满了同情和愤怒。

然后他们走进了一家破旧的茶馆，里面坐满了各行各业的百姓。

在这里，他们听到了更多的诉苦和抱怨。

“你们知道吗？隔壁的老张，因为交不起税，房子都被衙门的人给封了。”

一个瘦弱的男子低声说。

“是啊，我家的孩子也因为没钱交税，被抓去当劳役了。”

另一个妇女擦着眼泪说。叶明和武明堂静静地听着，他们的心被这些故事深深触动。

他们知道，这些百姓的苦难，都是因为前任知府的贪婪和无能。

听了一会儿以后，他们两个谁也没说话，只有武明堂在默默的记录着听到的一切。

夜幕降临，叶明和武明堂来到了城郊的贫民窟。