土炕之上，董应举身着大氅，与一七旬老者促膝长谈。

“老人家言，每年县衙皆派人勘定鱼鳞册、黄册？”

老者苦笑：“知府大人乃文曲星下凡，岂知民间疾苦？”

董应举闻言，轻抚胡须，心中已有计较。

他断定，县中田亩、人口必有瞒报之嫌。

每年夏税秋粮征收之际，虽派人勘验，但鱼鳞册、黄册往往留于县城，未上达天听。

此二册关乎朝廷赋税多寡，官员士绅却借此中饱私囊，百姓无增，国库无补，皆入其囊中董应举心中暗叹：“又是一场风雨欲来啊。”

他对新政推行之难，有了更深一层的认识。

清丈田亩，岂能不触动既得利益者？

“老丈，此间可有盗匪出没？”

他转而问道，心中已筹谋对策。

尽管内心深处对京城周遭潜藏反贼之念不以为然，董应举仍秉持谨慎，轻启朱唇询问。

“并无此事！”

话音未落，老丈身躯一颤，言辞间透出不假思索的坚决。

“当真？”

董应举见状，疑云更浓，语调中夹杂几分威严，仿佛欲穿透人心迷雾。

“唉，确无反贼，然……”

老丈目光闪烁，瞥向董应举头顶的乌纱，言辞间多了几分迟疑，最终还是摇头否定。

“实无反贼踪影。”

“既如此，老丈何故面露惧色？”

董应举目光如炬，直视老者，语气中不失压迫。

“唉……”

老丈长叹一声，终是松了口，“反贼虽无，恶霸横行却是不争之实。

去年寒冬，邻村惨遭十余恶徒洗劫，满门皆灭，连那无辜女眷亦未能幸免。

其状之惨，令人发指，至今想来仍心有余悸。”

闻听此言，董应举怒不可遏，一掌拍于桌案，震得周遭尘埃四起。

“京畿之地，竟有此等暴行！此等恶行，岂能以官府无能一言蔽之！”

片刻沉寂后，董应举面色铁青，对老丈道：“本官此行携有卫士，欲除暴安良。然山路崎岖，贼巢难觅，望老丈能指引迷津，共诛此等恶贼。”

老丈面露难色，思量片刻道：“老朽年迈体衰，恐难胜任。但村中青壮，如二柱子等，熟知贼踪，可代劳引路。”

言罢，即唤幼子唤来二柱子。

见安排妥当，董应举心中杀意稍缓，复又叮嘱老丈：“陛下已遣亲军巡视，若再有贼影，可于官道守候，必能剿之。”

董应举对剿匪之事，向来不屑一顾，提笔书信京城后，便悠然漫步于顺天府的每一寸土地。

与此同时，曹文诏率军偶经，接获董应举急讯，即刻派遣徐允祯率众精锐，直捣老丈所指匪巢，擒获疑似匪徒数十。

至于冤屈与否，非其将领所虑，乃刑部与锦衣卫之职责范畴。

况此等闲散之徒，经村民指认，即便非贼，亦难逃西山挖矿之命。

世人议论纷纷，董应举却淡然处之。

想当年，皇命锦衣卫押送闲散至西山、石景山，以工代罚，意已明矣。

银钱丰厚，岂有不愿之理？

夜色深沉，那被诬为强贼之徒，已入刑部铁牢。

锦衣卫指挥同知许显纯，亦得信一封，言及强贼落网，需锦衣卫介入查补。

阅信之余，许显纯眉头紧锁，心中暗忖：董知府此举，似有越俎代庖之嫌。

然不悦归不悦，探明真相方为上策。

“案情可有眉目？”

许显纯转向刚归的田尔耕问道。

田尔耕精神抖擞，禀报称所擒皆乡间闲散之辈，而董信中所提灭门惨案，确有其事，却因顺天府衙门人力不足，转交锦衣卫。

前任骆指挥亦曾探查，未果。

许显纯闻言，心生疑虑，莫非董应举欲将此无头案强加于无辜之人？

田尔耕续言，狱中有人怯懦告发，声称知晓多起命案，皆由一人领导。

人命关天，锦衣卫自当复审，遂将告发者带回审问。

小主，

许显纯点头认可，并嘱咐田尔耕严加保护，以防不测。

灭门之案，非同小可，必上达天庭。大明律法严谨，死刑须经三复奏，由皇帝亲批。

锦衣卫则负查补之责，确保无漏网之鱼。

董应举此举，无异于将烫手山芋抛至刑部，更欲拉锦衣卫下水。

许显纯犹豫不决，直至次日晨光熹微。

而此时，皇帝朱由校已闻讯震怒，质问刑部往昔查案之疏漏。

“刑部尚书之位悬而未决，案发至今，唯地方官府勉力追查，音讯全无，真乃‘泥牛入海’矣。”

“无能之辈！”

朱由校怒斥，随即冷言道：“此事你勿需插手，静观锦衣卫与刑部动向便是。”

言罢，他挥手示意魏忠贤退下。

“奴婢遵旨。”

魏忠贤躬身领命，身影渐远。

朱由校指尖轻敲桌面，沉吟不语，静待水落石出。

董应举正于顺天府树立威严，此时，东厂这把皇权之刃，行动则需慎之又慎，以免乱了分寸。

锦衣卫虽为特务之衙，却亦属国家机器，行事有章可循，可调遣之权，众衙门皆知。

而东厂，乃皇权之鹰犬，专司监察，贸然介入，恐有违“明察秋毫”之旨，更碍其厘定衙门权责之大计。