酒楼内一片寂静，只有愤恨的眼睛在闪动着绿色的光。

红毛又问了二遍见没人答话，这才回过头来对何老板说：“没人敢答话了，就这么定了，除胡六五外，我的所有洋货都归给你订了，希望你在限期交还洋货钱，包括运费和涨上来的利润钱。”又对那些官员说：“请在写契据时再写明我再多给何老板一个月的限期，是两个月加一个月共三个月。如果三个月后的今天，你还不了这笔钱，你的家产是非要作抵押给我的。到了限期我只能收钱，不收退回的洋货，不收用乡货作价抵钱还债，更不收其它值钱之物作价抵债。一句话，我只认银子和黄金，其它什么都不能抵债钱付限期的，只认现金。”

何老板笑了：“这你放心，到现期必须是现金，我这么大的家业周转这么一笔现金不成难事。何况三个月已是一个季度了，只怕洋货已卖的一件不留了！”

胡六五不禁发问：“用抵押家产一条还算不了什么，他何老板做生意江南各地出了名，连江北也有名气，连国外也称他买卖大王、生意精，凭他的能力还你的钱的确不难。只是他吹牛皮说什么三个月后不剩一件洋货，这是海吹，办不到的事。我这人爱钻牛角尖，你何老板有胆量与我赌一赌吗？只怕你这回输定了！”

何老板本是看不起胡六五的，只是信口嘲笑一问：“赌！你赌什么，你还有什么可赌的呢？”

胡六五愤怒了：“我还有仇恨；我爹的命；我的财产和婚姻；还有委屈和受了你的欺骗。这些你都欠我的，我可以拿这些与你赌，你在三个月内不留一件洋货，这笔仇恨算是清了。怎样？你敢赌吗！”

红毛笑了：三个月怎么还可能留有洋货呢？何况何老板生意经验丰富，别说三个月，只要一个月也就可以将洋货卖完的，因为他有许多店，每个店都卖洋货还供应不足呢，再说他又是独家经营，你胡老板太欠思考了！”

何老板心中也估量着这话太对了，不由伸手与胡六五击掌为赌，说：“赌定了！”

胡六五说：“请各位大人写上我与何老板的赌约，如果他在三个月限满还有洋货，应该封了他的全部家产算作赌资赔给主教！”

方献廷笑了：“儿戏，儿戏，小人之气话。好吧，就算作个儿戏写上吧！依本官之见，还得给何老板再加一些时间，不如限期改写一年吧！这也好回去对亲王回话，这一定要给亲王的亲戚这些优厚的。何老板，你意下如何？”

何老板根本不把胡六五放在心上，满不在乎地说：“当然，没想到胡老板以前还输的不服气，现在再与他玩玩只是让他心服口服了吧。胡老板，这次我两都订了洋货，到时候还不知谁的店中还留着洋货呢！”

胡六五不满，他闹着：“我的限期一个月，他的限期已改到一季节了，这不公平，不公平！”又面朝众老板说：“他何老板的面子也给的足够了，我只一点点洋货连命都作抵押写在契约上了。”

众人哄笑，方献廷站起来说话：“各位不必多言，也把胡六五的限期改为一季节吧。本官不使双方都亏，也不想让任何一方吃亏。现在契约已写；主教与何老板的订货条例和胡老板与何老板的赌约都一一写在这纸上，请双方签名。”一边踱到何老板身边，说：“何老板三思，回头还是可以的，别把儿戏当了真。不过，订货上也得考虑自己的能力……别到了期拿不出钱。”

何老板心中发笑：“这可能吗？凭我的家产和凭我的家势怎么还不了这点洋货钱呢！再说，我做生意什么时候败过？就是我的女儿在这儿也会这么做的。”

胡六五见何老板在沉默，又说：“各位看见没有，何老板虽有些家财却没胆量，还不如我一个破了产的人，还不如我胡矮子的气派和胆量。哈哈……”

胡六五这一番话的确效果很大，使何老板没有去想其它方面的事情就在契约和赌约上签了名。当他收了官府盖过的大印契据和赌约后，用蔑视的眼光看了胡六五和众老板，心中说：“你们别想发财了，从今后，洋货的市场都在我的手中。胡六五你等着，看我再次收拾你的！”他对崔夫吩咐：“进货，将所有的洋货提到何公馆！”他带着胜利者的眼光看着那些老板们，心中不知有多高兴。

三天后，崔夫悄悄进了红毛的洋货店。红毛问：“何老板进的洋货都安置好了吗？”

崔夫带着讨好的神态说：“好啦！好啦！都安置好啦！现在何公馆在衡州、潭州、岳州每条街、各个店都有了洋货，而且洋货的价高出乡货的价，比上次卖的洋货价还要高呢。只是这三城的城里城外来看热闹的人多，却没有人买货，人人都被价高吓的不敢多问。”

红毛笑了：“很好，很好！现在何老板怎样，醉花女还没有从铜山回来吗？”

崔夫神秘地说：“主教，我就是为这事而来的。昨天，何老板收到从铜山醉花女那儿搭来的口讯，说铜山矿垮了洞口，醉花女处理不了，非叫何老板去呢。所以，何老板现在不在家，我就来告诉主教。”

红毛说：“这我知道，这口讯是王子少殿主叫人假造的，为的是调开何老板出城几天，以便我们下一步的行动。哦，这不必多说，你好好为我探听何公馆的内外事情，王子少殿主会对你论功受赏的。不过，醉花女在铜山已有十几天了，她在那儿究竟是干什么？”

崔夫的确不知怎么回答才好，支支吾吾的，红毛只得对他挥手：“好啦！大管家你可以走了，有什么事立刻来告诉我就是了！”见崔夫一走，忙拿起桌上提箱，朝躲在一侧的董哲西喊：“董哲西，我们走，找各城和那些订了洋货单的老板去，趁着何老板不在何公馆，我们抓紧时间干！”