很快，去泰州调查的手下便回来汇报：此人姓唐名礼，还真的是一个月前从明州被招到了泰州。更重要的是，这个唐礼在明州之前的记录，都是空白。

来路不明，明州经商，一个月前，改行入泰，再到高邮，这些因素聚集在一起，你还要说这个唐掌事的没问题，虎哥都可以自刎谢罪了。

这也就是秦刚在高丽梦中所记起的一条刑侦法则：“想做一件秘密的事情，最重要的就是不要被别人盯上！”

因为我们大多数时候的所谓“安全”，只是因为混迹于芸芸众生之间。无论你的面容是陌生的、熟悉的、怪异的、相像的，总是有一千种理由可以来解释。

但是，当秦刚已经明确意识到在他的身边会存在着刻意接近并有其它预谋的因素存在，然后再要求虎哥他们用排查比对的方法进行针对性的筛查后，一切便变得清晰而透明了。

……

“唐掌事是做过大生意的人，来我们这小高邮城有点屈才了啊，上次来时我不凑巧，没有招待好。这次可以多待几天，好好尝一尝咱们这里的淮扬菜。”崔三本客客气气地对泰州过来的唐礼说道，“只是今天下午我要去秦家庄拜会一下秦老爷，就只能让您先歇着，明天我再来陪您。”

在听到“秦老爷”三个字时，唐礼的眼皮微微地跳了两下，不过幸好此时崔三本的眼睛已经转向关心起院中正在准备好的马车，并没有注意到他的异常。

唐礼赶紧低了低头，尽量不让人发觉他内心的波动，寒暄着道：“崔掌事客气了，唐某也就是到处跑跑，哪里的生意好就会向哪跑，这不就是咱们高邮地杰物宝，我也才是想着在这里发财嘛！您先忙，您先忙！”

崔三本客气了几句，就回头跟着他们当家崔老爷去拜见秦刚去了。

等到偏厅里的人都走了，唐礼这才把自己的眼睛抬起来，望了望外面的天，却是露出了一丝不安的神情。

进入高邮，联系上与秦家庄关系密切的崔家，这原本就是他精心计划的结果。

才第二次来高邮，他便就已经直接听到了合作的崔掌事要与秦刚见面的消息，这就说明他离着想接近查探的目标是多么地接近。

只是，这种出乎寻常的顺利，却并未让他有太多的高兴心情，反而会令其有些深深的担忧。就像在这些年里，一旦遇上进展过于顺利的生意，往往就会在之后发现，要么最后完全不是那么一回事，要么就是在表象之下埋藏着各种不为人知的麻烦或者是陷坑。这次，他也吃不准接下来面临着会是什么后果。

做生意的道理，放之天下诸事都是说得通的。

其实，原本高邮这件事，他是不应该自己来的。

五年前，他做生意亏光了本，被逼得几乎要跳河，然后被一个同行拦住，并介绍他加入了一个看起来都是生意人的互助会。互助会帮他还了债，又借给他本钱重新开始，并许诺只需要帮着做一些小事，就可以抵偿借款。

唐礼头脑灵活、做事实在，很快就完成了一些简单的任务，并开始被委派一些复杂的难事。直到他的借款几乎就要还清的时候，他突然意识到了，自己所做的所有事情，都是极不利于大宋的事情。

就在这时，互助会的幕后管事人出现了，他很干脆，真正给唐礼看了已经帮他们做的所有事情列表，并指出，只需要把这张表交给当地官府，唐礼面临的就是至少流放沙门岛的判罚，所以在他的面前只有一条路：正式加入他们，继续为他们做事。

管事人继而换了口气劝导他，接下来每做成一件事，他便会有功劳的积攒，积攒够了，他就可以拿着互助会奖励的大笔财富，去一个谁也不认识的角落里安享余生。

唐礼没有退路，只能答应。

这两三年，他先在瀛州立了些功劳，后来又被派到沧州开始监视新来的年轻知州秦刚。

应该说，唐礼一直坚持的策略是极有成效的。他并不心急，也不会做出任何冒进的举动。所以他在沧州的所谓“潜伏”也相当成功，也是他能在先行保证安全的前提下，终于认为自己可以获得回报的时候，秦刚奉旨调往明州就任东南海事院之职。

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他有点上头了，他第一次感觉到自己在距离成功非常近的时候，突然被这些意外给打断了，因此极不甘心作出的努力会白费，于是，他化名为唐礼，跟上了秦刚的迁任计划，极其小心地在明州落下了脚步。

在明州时，他又接到了非常具体的特级任务：明确查探出秦刚手中掌握的一种名曰“火炮”的神秘武器。因为这种武器的存在已被证实，凡是在秦刚出现过的战场上，无论是北边的辽人和倭人，还是南边的交趾人，无一不被其巨大的威力所震慑。主家希望能够搞到这种武器的图纸与生产工艺。

唐礼可以不关心这个火炮是怎么一回事，但却明白，如果他能完成这个特级任务，就可以提前实现自己功成身退的目标，从而摆脱如今的所有烦恼去享福了。

他在沧州的经历非常地干净，根本不会有任何的问题，而从沧州来明州的铺垫也非常自然，因为生意的原因搭上了一家海商，又随着他们的船队南下进入了明州。

明州要比沧州、瀛州大多了，虽然对他接近东南海事院的努力产生了不小的难度，但同时更符合他“安全第一”的原则，可以在进入这个地方时不会引人注目。

在原本的计划里，他完全可以从容地先接近于市舶司，然后再慢慢地渗入海事院中的相关官员，最后再悄悄地接近秦刚。