当艾娃说出每一句话，她都在观察赫斯塔的反应。可令她颇为失望的是，赫斯塔的表情一直非常冷漠。

这些谈话里涉及的东西，似乎没有一样能在她的心里搅起波澜。

艾娃一语不发地站去了窗前，她望着外头静谧的深秋，眉头深锁。

“我想了很久，想你为什么会这么做。我猜这有两种可能，第一种可能很糟：也许你生性单纯，天真善良，所以从来没有想过这一层；第二种可能更糟——你想过，但你不在乎。

“是哪一种？”艾娃低声向赫斯塔询问。

赫斯塔望着艾娃的背影，“……这重要吗？”

艾娃骤然侧目，那双眸子里迸射出一种力量，“这不重要吗？”

赫斯塔再次陷入了沉默，艾娃对这种态度非常熟悉：这是一种油盐不进的固执。

恐怕自己方才说的这么多话，赫斯塔根本没有听进几句。

艾娃重新坐回桌前，坐到赫斯塔的正对面。

“……我先前说过，千叶是最差的预备役，你想不想知道为什么？”

听到千叶的名字，赫斯塔终于有了反应，她再次抬眸，“我刚才就想说了，您这种话完全没有道理，从来没有哪个水银针像千叶小姐那么优秀——”

“单看作战，或许是这样，”艾娃冷声道，“但千叶她从来就没有考虑过自己三十岁以后的事。”

赫斯塔一怔。

这一点，她确实无法反驳。

她与千叶的第一次共同作战发生在 4624 年 11 月，那时，第四区最南端的裂石荒原出现螯合物潮。

当她们接到“加入作战”命令的时候，AHgAs作战部队针对裂石荒原的打捞行动刚刚结束，一共有 7 个已经初次觉醒的孩子被水银针们从污染区腹地带了出来。

这个人数远远少于预估数量，但因为参与打捞行动的水银针在作战中敏锐地觉察到了“畸变者”存在，所以作战开始没多久就中止了。

对整个 AHgAs 来说，在战斗中承受风险是不可避免的，但具体是否执行则需要看看收益——在任何情况下，一个有着丰富作战经验的水银针，价值都远远高于一群尚未成为预备役的苗子。

为了救下几个前途未知新人而折损老将，这是 AHgAs 不能承受之重。

在打捞行动小组撤离以后，AHgAs 留给了“畸变者猎杀小组” 10 小时的作战时间——说是小组，其实只有赫斯塔和千叶两个人。

她们独自潜入污染区，赫斯塔负责诱引畸变者出现，千叶负责捕杀。

二人必须在既定时间结束战斗并撤离——裂石荒原是个极为偏僻的地方，因此不算是一个有保存价值的荒原。 10 个小时一过，不论她们是否成功猎杀了畸变者，207 架B3-21 式轰炸机都将从海拔 7000 到 8200 米的高空飞越整片污染区。

届时，461.7吨燃烧弹和27吨破片炸弹将把这片土地上的一切和螯合物一起，彻底歼灭。

赫斯塔永远不会忘记当她在这场战斗中见到的千叶。

她曾从莉兹口中听到过一些关于千叶战斗的描述：千叶对敌时的姿态，常常让人觉得她不是要战胜对手，而是打算和对方同归于尽。

这个描述其实有一点问题。

赫斯塔相信，得出过这个结论的人一定是在远距离的情况下观看着千叶战斗——因为千叶很少像其他水银针一样从正面捅烂螯合物的眼睛或鼻腔，她甚至很少使用 AHgAs 给水银针们统一配备的三棱军刺。

千叶总是