杨嗣昌在离开襄阳后，通过使者传递书信与襄阳城的下属保持联系。

但是杨嗣昌没想到的是，就在他离开襄阳之后，他的使者在一次传递书信时，被张献忠的农民军发现抓了起来。

农民军在使者身上搜到了，上面盖着杨嗣昌行辕大印的令牌、文书。

得知这个消息的张献忠大喜，当即决定趁机攻击杨嗣昌苦心经营的重镇襄阳。

张献忠把他的义子孙可望叫来，叫他打扮为杨嗣昌使者，带了几名“随从”拿上杨嗣昌的令牌、文书，趁机混进襄阳。

孙可望一行人带着杨嗣昌的公文、令牌，来到襄阳城，正是夜色朦胧的时候。

他在城门外向守军喊话，守城明兵听说是杨阁部派来的使者，当即开始查验他们的身份。

等验过令牌、文书后，城内的官军也没有怀疑，把李定国和随从兵士放进了城 。

当天晚上，混进襄阳城内的孙可望等人在城里好几处放火，全城的百姓从睡梦里惊醒，发现到处火光冲天，随即全城大乱。

在混乱中，孙可望几人打开城门，农民军大队的人马赶到，官军要想抵抗也来不及了。

张献忠带着大队的农民军进城以后，一面派人打开监狱，救出被俘的起义兵士和家属，一面直奔襄王府，活捉了襄王朱翊铭。

此时驻扎在襄阳城的马祥麟还没有搞清楚什么状况，他见襄阳城火光冲天，满城的乱军与百姓，不得已，马祥麟只能带着自己五千白杆兵向城外突围。

乱局一直持续到了第二天的天明，张献忠所部占据了襄阳城，缴获了杨嗣昌储存在城内的大批粮饷和兵器。

张献忠模仿李自成在洛阳的操作，先是当着民众的面，杀了襄王朱翊铭等一大批官绅地主。

又开仓放粮救济灾民，还把襄王府金库里的数十万两银子分发给当地的百姓。

一时间，投奔张献忠参加义军的人，如李自成在洛阳一般，络绎不绝。

张献忠攻破襄阳的消息被杨嗣昌知道的时候，杨嗣昌正与赵安进行谈判，赵安对于杨嗣昌提出的以大明兵部的名义贷款方案并不满意。