苏州城外，一座临时搭建的军帐内，苏云俯身看着桌上铺开的地图，眉头紧锁。沈琳站在一旁，神情凝重，双手不自觉地握紧了衣袖。

“形势比我们预想的还要糟糕，”苏云用手指划过地图上标红的几座城池，“杭州、嘉兴、湖州，这三地已经完全被叛军控制，而苏州也岌岌可危。”

沈琳的目光紧随着苏云的手指移动，轻轻点头，“家父的势力比我想象的还要庞大，他们显然是有备而来。”

“不仅如此，”苏云继续说道，“我刚收到消息，江西、安徽一带也有骚动的迹象。如果不能迅速平定江南，恐怕整个南方都会陷入混乱。”

帐外，夜色渐浓，远处传来的战鼓声愈发急促。张岱匆匆走进帐篷，脸上满是焦虑：“大人，探子带回了一个重要情报。”

苏云立刻抬头：“说。”

“叛军似乎得到了西洋火器，威力巨大，远超我们现有的装备。”张岱的声音压得很低，仿佛不愿相信这个事实。

苏云和沈琳对视一眼，心中都泛起一丝沉重的危机感。“这就解释了他们为何能如此迅速地占领三座城池，”苏云冷静地分析道，“看来我们必须迅速找到应对之策。”

沈琳突然想到了什么，双眸一亮：“苏云，我记得你曾经提到过在北方边境时研究过一些新式武器？”

苏云的眼中闪过一丝希望：“是的，我确实设计过一种新型投石机，能够远距离投掷火药包，只是一直没有机会实际应用。”

“现在就是最好的机会，”沈琳坚定地说，“我们可以连夜组织工匠制造。即便赶不及大规模应用，至少也能在关键时刻发挥作用。”

苏云点头同意：“张岱，立刻去安排。另外，派人去联系各地的读书人和寒门子弟，告诉他们，朝廷正在推行的科举改革将给他们带来前所未有的机会。我们需要他们的支持。”