紫禁城内，乾清宫的烛光摇曳，映照出崇祯帝紧锁的眉头。大同镇守太监张子安的六百里加急密信，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。信中所述，一是大同镇边军因赵三泰贪墨军饷而引发的哗变，二是沈槯在三家兵器作坊秘密赶造火器的举动，这两则消息无疑触动了朝廷的神经。

王承恩深知此事非同小可，不敢有丝毫懈怠，即刻将密信呈至崇祯帝御前。崇祯帝细阅之后，目光如炬，转向王承恩，语气中带着几分试探：“承恩，对于沈槯之事，你有何看法？”

王承恩心中暗自斟酌，恭敬答道：“万岁爷所问，奴婢斗胆揣测。沈驸马在大同打造火器，此事虽显突兀，但细想之下，或许只是为加强边防，保障家宅安宁。毕竟，驸马身为大同总兵，王家财力雄厚，养些私兵以防不测，亦在情理之中。至于火器，或许正是为这些私兵所备。”

崇祯帝闻言，眉头微蹙，显然对此答案并不完全满意：“仅此而已？”

王承恩继续道：“奴婢以为，驸马虽有骄横之名，但心怀异志、意图谋反之说，实难令人信服。奴婢斗胆直言，望万岁爷明鉴。”

崇祯帝脸色一沉，语气中透露出几分寒意：“王承恩，你可知沈槯给了你多少好处，让你如此袒护于他？”

王承恩闻言大惊，连忙跪倒在地，浑身颤抖：“万岁爷明鉴，驸马爷确曾赠予奴婢十万两银子，但奴婢早已如数上缴内府司钥库，绝无私藏分毫。奴婢所言，句句属实，绝无半点偏袒之意。”

崇祯帝见状，神色稍缓，淡淡道：“起来吧，你倒还算忠心。只是你手下的奴婢，未必都如你这般识大体、顾大局。就说张子安此人，他难道就真的干净无瑕？大同边军的欠饷问题，就让他自己去解决吧。”

王承恩连忙雷公山大营：精兵铸就与纪律重塑

半月光阴转瞬即逝，四千老兵在雷公山大营中已然蜕变。他们不仅精通了三段击的精髓，更掌握了带柄龙王炮的投掷之术。无论是千人阵列还是百人小队，皆能在瞬间布成严整的射击阵形，于千总、把总的号令之下，轮番射击，井然有序。

然而，美中不足的是，实弹射击的演练难以进行。火枪与龙王炮数量有限，火药更是稀缺至极，皆由工部按量配给，大同之地又无火药工坊，即便沈槯财力雄厚，亦难解燃眉之急。但老兵们久经沙场，对枪声炮火早已习以为常，即便缺乏实战演练，亦能在战场上应对自如，不乱阵脚。

更令沈槯欣慰的是，这四千将士的单兵素质堪称一流。他们或是从生死边缘挣扎归来的百战老将，或是杀人如麻的响马大盗，骑术、射术、冷兵器格斗及火器使用，皆达到了炉火纯青之境，技艺之精湛，令人叹为观止。他们不仅拥有超凡的战斗技艺，更兼具冷酷与坚韧的意志，只待沈槯一声令下，便能化为一支令敌人闻风丧胆的铁血精兵。

无论是肆虐的流贼，还是凶悍的建奴，都将在他们面前土崩瓦解，灰飞烟灭。

然而，军纪问题却如同暗流涌动，让沈槯头疼不已。八百响马盗习性散漫，难以束缚；三千老兵则因常年溃败而心生倦怠，消极情绪根深蒂固；即便是沈槯原有的两百家丁，纪律性也有待加强。要将这样一支队伍锻造成纪律严明、训练有素的铁血之师，其难度可想而知。