太医们竭尽所能，到底没能帮九五之尊撑过这个冬天。

弥留之际，明帝特地屏退左右，只留下宁肃和太子。

“这些年，朕知道你委屈。”

明帝颤巍巍地握着宁肃的手，一如刚刚登基那会儿两人相依为命的时候。

宁肃不语，只安静听着。

“可人都是自私的，尤其是坐到这个位置之后，所以，你别怪朕。”

他抬眼看了看太子，又看回宁肃，语带祈求。

“朗儿也是你一手带大的孩子，日后，就托付给你了。”

太子泪落无声，欲言又止，只听明帝又道。

“朗儿日后一切都要以大伴的意思为重，万万不可违拗。”

宁肃的脸色终于出现了一丝波动。

他凝视明帝，明帝也回望他，半晌，才露出一个苦笑。

“是，朕什么都知道，包括你的身世……”

什么都知道，但还是放不下这个皇位，这是他的亏欠，也是他的遗憾。

“所以摄政王是个补偿，是吗？”宁肃语气淡淡的，听不出什么情绪起伏。

“这孩子不会跟你争的。”明帝语气染上几分惶急，他喘得很厉害，“你是摄政王，日后想做什么还不是一句话的事。”

所以宁可让太子做个傀儡，也要守住这个君王的虚名吗？

宁肃不懂他这份执着从何而来。

喘息声越来越急促，明帝猛地捏紧宁肃的手。

“你答应朕，最后一次，求你……”

宁肃没有正面回答，只轻声道。

“这孩子，臣自会看顾的。”

他用了“臣”这个字眼。