这支航母编队共有4艘2.3万吨级航母，排水量与美军的“埃塞克斯”级航母相差无几。

但由于英舰飞行甲板、弹药舱和机舱等要害舱室都装有50毫米厚的装甲钢板，舰载机数量只有36架，仅为美军航母载机数的一半。

尽管如此，这些航母在面对日军自杀飞机的亡命撞击时，生存能力却比美舰强得多。

为了弥补舰载机数量的不足，斯普鲁恩斯命令德金海军少将指挥的第52特混编队第一大队的护航航母与英军航母协同作战。

共同对先岛群岛和台湾北部的机场进行压制性轰炸。

经过数天空袭，日军在这一地区的航空兵力和机场设施遭到了严重损失。

至此，在美军登陆编队到达冲绳岛海域前，第58和第57特混编队已经有效地削弱了日军在冲绳群岛北南两个方向的航空兵力，进一步孤立了冲绳岛守军。

然冲绳岛战役的准备工作并非一帆风顺。

美军登陆编队司令特纳曾提出先以部分兵力夺取庆良间列岛，但这一计划遭到了几乎所有人的反对。

他们认为庆良间列岛地形崎岖，无法修建机场，对于冲绳登陆作战没什么价值。

如果实施登陆，将会遭到日军猛烈的航空兵力攻击。

第52特混编队司令布兰迪海军少将、第51特混编队第一大队司令基兰海军少将、陆军第七十七师师长布鲁斯陆军少将和水下爆破大队大队长汉隆海军上校一起制定了新的庆良间列岛登陆计划。

根据空中侦察，他们发现日军在庆良间列岛的防御非常薄弱，于是决定以七十七师主力在六个较大的岛屿同时实施登陆，力争一举夺取庆良间列岛。

布兰迪海军少将指挥由18艘护航航母、15艘驱逐舰、19艘护卫舰、70艘扫雷舰以及一些炮艇、猎潜艇等小型舰艇组成的第52特混编队。

开始对冲绳岛附近航道进行扫雷。

护航航母则出动舰载机对冲绳岛、庆良间列岛日军进行轰炸，以掩护扫雷行动。

海面上，扫雷舰缓缓前行，舰员们紧张地盯着声呐屏幕，生怕错过任何一枚水雷。

护航航母的舰载机在天空中盘旋，随时准备应对日军的反击。

威尔逊中尉握紧了手中的防水地图，他能感觉到自己的心跳快得几乎要冲破胸腔。

作为水下爆破大队的一员，他正带领着十二名队员，在庆良间列岛的海域执行侦察任务。

"长官，水温只有十五度。"通讯兵汤姆低声说道，他的声音透过防水对讲机传来，带着些许杂音。

威尔逊点了点头，示意队员们检查装备。

他们穿着特制的潜水服，背着氧气瓶，腰间别着测量仪器和防水相机。

海水拍打着橡皮艇的边缘，发出轻微的声响。