安禄山出生于703年，是突厥与粟特混血的胡人，本姓康，名轧荦山，生于营州柳城（今辽宁朝阳）。

安禄山的早年经历较为坎坷。他的父亲早亡，母亲阿史德氏是突厥族的巫师。

后来，他随母亲在突厥部落生活，其继父是安延偃。

开元初年，安禄山与安道买之子等一同逃离突厥，后与安思顺等人结拜为兄弟，并改姓安。

成年后，安禄山精通六种语言，做了互市牙郎（即买卖双方的中间人）。

唐开元二十一年（公元733年），安禄山偷羊被时任幽州节度使的张守珪抓住，准备将其乱棍打死。

安禄山豪言壮语，表示自己能为张守珪消灭奚族和契丹，张守珪见他肥胖白皙，且欣赏其言辞，便释放了他，让他与同乡史思明一起去抓俘虏。

安禄山熟悉山川水流，常能擒获数倍于己的契丹骑兵，由此被升任为偏将，后因勇猛闻名，被张守珪收为养子。

开元二十八年（公元740年），安禄山升任平卢兵马使，他足智多谋，受到众人赞扬。不久后又升任营州都督、平卢军使。

他还大量贿赂朝廷官员，使得唐玄宗对他逐渐信任。

唐天宝元年（公元742年），唐玄宗设置平卢节度使，任命安禄山为带御史中丞、平卢节度使。

此后，安禄山入朝奏事，唐玄宗更加器重他。

天宝三年（公元744年），他被任命为范阳节度使，同时保留原职。

期间，他买通许多官员在唐玄宗面前夸奖自己，还常谎称辖区出现祥瑞之象，唐玄宗因此愈发信任他。

天宝六年（公元747年），安禄山担任御史大夫，此时朝中除宰相李林甫外无人能与他相比。

唐玄宗为他在京城修建了华丽的宅邸，连日常器物都用金银制作，还在勤政楼中专门为他设置座位以显示恩宠。

天宝十年（公元751年），安禄山求得河东节度使一职，他的儿子们也在朝中出任要职。

此时他已身兼三镇节度使，深受唐玄宗宠幸，得以平步青云，同时也在积极为叛乱做准备。

安禄山表面上为防备敌军在范阳背面修筑雄武城，实则在里面囤积粮草、兵器，并大量蓄养马匹、牛羊。

他还广泛搜罗幕僚，派心腹刘骆谷潜伏在长安搜集情报，并从军中抽调能力强的将领作为心腹。

为在民间神化自己，他花费重金资助胡人商贩，在商贸大会时，让自己处于珍宝、熏香和仆人环绕之中，还有女巫在面前击鼓跳舞，塑造自己为“神”的形态。