妥懽帖睦尔继续推行廉政、推动改革,但积弊已久的官场腐败难以迅速改变,加上天灾不断、瘟疫流行、黄河频繁决口等,社会动荡不安。
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为解决财政问题,妥懽帖睦尔支持脱脱“变钞”,即印发新钞并规定其价值是旧钞的两倍,元廷借此搜刮旧钞,暂时缓解了财政缺口。
但新钞发行未绑定白银做准备金,也没有价值衡量标准,随意印刷导致通货膨胀。
元末农民起义大爆发,起义军头戴红巾,被称为红巾军,很快遍布全国。
妥懽帖睦尔把红巾军起义原因算在脱脱头上,对其信任度锐减,开始重用佞臣哈麻。
哈麻引进密宗,教妥懽帖睦尔用男女双修之法运气,其舅父老的沙等十人陪伴淫乐。
至正十二年(1352年)八月,脱脱亲率由蒙、汉、西域、吐蕃、高丽等部队组成的百万元军平叛红巾军。
经过一年多时间,各地红巾军几乎都被压制。
至正十四年(1354年)正月,盐贩张士诚自立为王,脱脱亲自领兵攻打高邮。
正当张士诚力竭准备投降时,妥懽帖睦尔听信哈麻之言,逼脱脱交出兵权,导致军心溃散,全军四散,甚至有部分投入红巾军。元末农民战争形势逆转,此后元廷只能依靠地主武装对抗红巾军。
至正十五年(1355年)十二月,脱脱在流放云南途中被哈麻矫旨害死。
此后,妥懽帖睦尔意志更加消沉,愈加迷恋密宗双修之法,佛家舞蹈“金刚舞”被改编成“十六天魔舞”。
他还爱好木艺、小发明,越发不理朝政,而将朝政交给皇太子爱猷识里答腊。
至正十六年(1356年),哈麻谋划让妥懽帖睦尔禅位给皇太子,其妹婿秃鲁帖木儿将此事告发,哈麻被杖杀。
至正二十八年(1368年)闰七月,明军进攻大都,妥懽帖睦尔出逃北上,元朝对全国的统治结束。
至正三十年四月二十八(1370年5月23日),妥懽帖睦尔在应昌(今内蒙古自治区赤峰市克什克腾旗)驾崩,享年五十岁,庙号惠宗,蒙古汗号“乌哈哈图汗”,明太祖尊其为“顺帝”。