一个月后，朝鲜平壤城人心惶惶。看着城外黑压压一片的八旗大军，朝鲜现任国主李倧一脸苦涩的问身边的大臣洪翼汉道：“去天朝搬救兵的快马派出去了没有？”
“王上，早就派出去了，按时间算，应该已经过了鸭绿江了，只要不被东虏抓住就一定会把信送到的。”洪翼汉小心翼翼的说道。对于朝鲜君臣来说，城外的后金军他们是真的怕，在在朝鲜看来，女真八旗就是一群没有开化的野人。
朝鲜建国于公元1392年，比大明稍晚一些。建国之初，为了获得良好的外部生存环境，朝鲜向大明表现出了十分积极的姿态，主动臣服于大明，建立宗藩关系。
历史记载，朝鲜第一任国王李成桂特地派遣使者前来大明，询问国号应该如何定夺？朱元璋经过反复思量，认为："东夷之号，惟朝鲜之称最美。直其来远矣，宜更其国号曰朝鲜。"经过明太祖的首肯，朝鲜的国号才算是定下来。
建国百年以来，朝鲜与大明始终保持着良好的外交关系，年年纳贡，岁岁称臣，可谓睦邻友好之典范。
但公元1583年，情况发生了变化。这一年，努尔哈赤起兵，建立后金，朝鲜与大明的双边关系突然变为了与大明和后金的三角关系。
朝鲜位于后金的大后方，所处位置十分关键。努尔哈赤深知，要想专心对付明朝，必须要先把朝鲜稳定住。为此努尔哈赤在建国之初多次向朝鲜示好。
彼时的朝鲜，正在进行艰苦的抗击日本侵略的战争，需要明朝的强力支援，因此，对于新近成立且与大明为敌的后金，朝鲜政府采取了十分冷漠的外交态度。
公元1592年，努尔哈赤表示愿意派兵援助朝鲜，抗击倭寇，朝鲜的执政者宣宗以明朝已经派兵帮助为理由，拒绝了努尔哈赤的一番好意。这充分说明，这个时候的朝鲜对后金并不是很看得起，甚至有一些厌恶。
也的确，朝鲜与大明多年交往，可谓情深似海，多年的宗藩关系让朝鲜对大明朝十分崇拜，内部自诩为"小中华"，而新崛起的女真人，在朝鲜的眼中不过就是尚未开化的野蛮人，也怪不得，宣宗会对努尔哈赤的好意那么不感冒了。
不过，朝鲜也并不傻，它不会将这种厌恶表现得十分明显，毕竟，努尔哈赤的英勇事迹，朝鲜上下还是有所耳闻的。
宣宗在上朝时，就对大臣说过："努尔哈赤，速为拒之，须送朝官及解事译官，力争可也。"这说明，宣宗对于努尔哈赤有着初步的了解，尽管看不起，但是也不敢得罪。
面对后金不断地拉拢与结交，朝鲜采取了相对保守的政策，能躲就躲，如果实在躲不过去，就用自己宗主国明朝来搪塞过去。
朝鲜的这样一种倾向大明的外交风格在公元1608年被改变。
这一年，朝鲜新一任国主光海君继位。光海君并非宣宗的长子，继位存在着很大的争议。一向重视礼教的大明以此为由一直不承认光海君的国主地位，这样一来，朝鲜与大明的外交关系骤然紧张。
而后金在努尔哈赤的领导下，经过多年发展，势头正劲，与明朝的交锋也是屡屡获胜，对于后方的朝鲜，努尔哈赤采取拉拢与打击并存的政策，让朝鲜不堪其扰，吃尽了苦头，这让朝鲜不得不重新审视与后金的外交关系。
在上述情况的影响下，光海君调整了外交政策，由原来的亲明转变为两不得罪。对大明，朝鲜依旧尊重；对后金，朝鲜也表示欣赏。
这种骑墙派的外交手法是十分危险的，一旦实施中稍有偏差，那将让朝鲜付出十分巨大的代价。偏偏光海君是一个胆大心细的人，他敢于尝试，也取得了很好的效果。
公元1619年，明与后金之间爆发前所未有的大战，史称萨尔浒之战。战前，迫于明朝压力，朝鲜派出了军队支援大明；作战之中，朝鲜军队处于中立状态，看到势头不利于明朝军队，马上就投降了后金；战后，了解详情的后金将投降的朝鲜军队送回，光海君千恩万谢。
尽管光海君自认为如此外交政策十分成功，但朝鲜国内的大多数人并不这么想。如此首鼠两端的行为无异于玩火，一旦稍有差池，那对朝鲜将是灭顶之灾，再加上光海君继位的不合礼法与继位后对亲族的残酷迫害，种种原因，让朝鲜国内悄然酝酿着一场推翻光海君的政变。
公元1623年，朝鲜国内部上层大臣发动政变，将光海君流放，推举宣宗的孙子李倧继位，由于李倧死后谥号为仁祖，所以史书将此次政变称为"仁祖反正"。
仁祖是通过政变才登上国王宝座的，他心里十分清楚，如果自己不能马上稳定内部与外部的环境的话，那么他也有随时会被推翻的危险。为此，仁祖将外交的天平又一次偏向了明朝。仁祖将朝鲜与大明的关系形象的比喻为"义即君臣，恩犹父子"。
如此情深意切的语言，让明朝政府十分的感动，很快承认了仁祖政变夺位的合法性，册封仁祖为新的朝鲜国主。朝鲜重新回到尊明的外交政策下，最不高兴的肯定是后金。
在这一年，明将毛文龙率军驻扎到朝鲜的皮岛，时时袭扰后金的大后方，让努尔哈赤陷入到了两面作战的危险境地。而仁祖不仅在内部启用亲明派大臣，更对毛文龙的抗金行动给予了无私的帮助，一时之间，朝鲜与后金的关系降到了冰点。
仁祖继位后的第三年，后金也发生了权力的改组，努尔哈赤在宁远大败于袁崇焕，损失惨重，不久后旋即病逝。经过一番内部的权力斗争，其子皇太极继承了后金的大汗位。
刚刚遭遇大败，努尔哈赤又撒手人寰，一连串的打击让后金士气低迷，全军上下一片颓丧之音。皇太极明白，后金需要一场大胜来提振士气，而他自己也需要一场大胜来树立君威。
经过一番谨慎思虑，皇太极将目光对准了朝鲜，这个与明朝过从甚密且居于后金要害之处的国家成为了皇太极首选的征讨目标。
公元1627年正月，皇太极以阿敏为统帅，出兵朝鲜。这是皇太极继位以来的首战，意义重大。对于出兵的目的，皇太极的认识十分清楚。一方面震慑朝鲜，另一方面打击一直袭扰后金后方的明军毛文龙部。