“我还有事情要做，先回去了，三天后，你回家看看你父母。”

说完，何乾元飘然离去。

鸦片战争前夕，中国的主要商品市场中，盐的流通额仅次于粮食和棉布。而在棉布兴起之前，仅次于粮食，所谓“十家之聚，必有米盐之市”。

何乾元管辖的春江府位于京杭大运河枢纽，就是盐商聚集地。当地盐商家族各个豪富，因为暴利，彼此之间有合作，有竞争。

这些盐商行盐到汉口，卸下盐，装上大米，返销长江下游，盐商还同时兼营粮食生意。

他们除了从引盐畅销中获得巨额利润之外，又从经营粮米的商业活动中得了一份额外利润，很多人靠倒卖盐发了财。

他们从盐场批发来，再运往汉口等上游城市，盐价从每斤几文涨到五六十文，利润高达五六倍，盐商正是从这悬殊极大的购销差价中获得了惊人财富。

以扬州为例，“乾嘉间，扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商”。

传说：乾隆六次南巡都由大盐商江春负责接待。有一年，乾隆游览瘦西湖，夸赞风景美丽，很像北海的琼岛春阴，遗憾的是差一座喇嘛塔。

说者无心、听者有意，江春贿赂官员，求得一张白塔图，并连夜召集工人在皇帝心仪的地方造了一座白塔。

第二天，乾隆看到白塔时，乍以为是梦境，后来才知是真的，甚为感慨。

后人传言“用盐包堆塔”，真假姑且不去追究，至少说明江春财大气粗，没有做不成的事情，也说明当时那些盐商豪富程度。

因为盐商很多豪富之后骄奢淫逸，出了很多斗富炫富的奇葩事。

不过在道光中叶，开始盐政改革，这对盐商来说是一致命打击。时任两江总督陶澍将两淮地区的纲盐制改为票盐制，只要纳税，人人可以领盐贩运，原来那些垄断的大盐商开始逐渐没落。

这时是光绪年间，盐商已经没落多了，但是因为有利可图，所以各个成规模的大的盐商之间依旧竞争激烈，飞红的家族就在抢夺市场和资源中被对手不择手段给搞垮了。

几天后，何乾元又来到了这个湖边别院，飞红已经在这里了，看见何乾元来了，激动的迎了上去。

“我前天回去看父母，父母说，陷害我家的那个盐商家族几个人都被抓了。

罪名是贿赂盐官，弄虚作假，以次充好，哄抬物价。据说要坐好多年大牢，是不是你找人办的？”

何乾元脸上露出得意的笑容。

“不错，这只是举手之劳，你知道我是谁？”

“你是？”

飞红惊讶的看着眼前的这个男人。

“我叫何乾元，你知道春江府的知府叫什么？”

飞红摇摇头……

“我就是春江府的知府，收拾一个盐商还不是一句话的事情。”

飞红大惊失色……