时间一天天过去，阿塔卡马沙漠深处那场大战，仿佛被漫天的黄沙彻底掩埋，杳无音讯。

距离绿洲决战，已经整整过去了十二天。

圣地亚哥，智利陆军部那间宽敞奢华的会议室里，气氛压抑得让人喘不过气。

长桌两侧，十几名肩膀上扛着将星的高级军官正襟危坐。桌面上散落着几份各地送来的日常简报，却根本没人有心思去翻看一眼。

陆军部长坐在主位上，粗短的手指无意识地在红木桌面上“笃、笃”敲击着。

就在一个星期前，这间屋子里还充斥着雪茄的烟雾和放肆的狂笑。那时候，所有人都在等着门多萨将军的捷报。

在他们眼里，四千名武装到牙齿的正规军，去碾碎一群连火枪都配不齐的黄皮苦力，简直比碾死一群蚂蚁还要轻松。

他们甚至为了抓到华人头目后，是在中心广场绞死还是直接排队枪毙，争论了整整一个下午。

但现在，笑声消失了，连呼吸声都显得小心翼翼。

沿海的驿站没有任何消息传回；北部的商道上连个信使的影子都没看见；至于阿塔卡马沙漠方向……众人心里面都有一个不祥的预感。

“部长阁下……”

一名年轻些的参谋军官实在受不了这种死寂，硬着头皮站起身说道：

“十二天了。按照行军速度，门多萨将军早该抵达伊基克了。我们是不是……应该派一支轻骑兵侦察队，沿着他们的路线往北查探一下？”

陆军部长敲击桌面的手指猛地一顿，眼角抽搐了两下。

派人去查？查什么？是要查出那四千人全死在沙漠里了吗？！

这次远征几乎掏空了陆军部近期的预算，耗费了海量的物资。

如果证实这四千精锐全军覆没，总统明天一早就会把撤职令砸在他脸上！

国会里那帮像鬣狗一样的政客，绝对会把他生吞活剥。

反对派正愁找不到借口弹劾内阁，这个天大的把柄一旦递过去，整个政府都得跟着倒台！

只要没有确切的战败消息传来，那就不算败，他也就还是高高在上的陆军部长。

“沙漠环境恶劣，这是常识。”

陆军部长清了清嗓子，强行压下心头的恐慌，用一种故作镇定的语气说道：