九月初三，慕容家边境，黑石村。

村子不大，百来户人家，大多是牧民和少量农户。村外就是草原，往北五十里是慕容家的一座军镇，往南三十里就是三江的势力范围。这种夹在两大势力之间的村子，日子向来不好过。

村东头的老牧民乌力罕蹲在自家破旧的帐篷前，看着手里一张皱巴巴的纸。纸是从路过的行商那里悄悄换来的，用两只羊腿的代价。纸上画着简单的图画，左边是一个牧民在悠闲地放羊，羊群肥壮；右边是士兵在抢羊，牧民跪地哀求。

图画底下还有几行字，乌力罕不识字，但旁边识字的邻居巴特尔念给他听过：

“草原宽哟牧草丰，三江旗下牛羊壮。

草原宽哟刀兵凶，慕容旗下泪两行。”

乌力罕盯着那张纸看了很久，最后叹了口气，把纸小心地折起来，塞进怀里。

“阿爸，你看什么呢？”儿子巴图从帐篷里钻出来，是个十五六岁的少年。

“没什么。”乌力罕摇摇头，“去把羊圈检查一下，听说最近有狼。”

巴图应了一声，走了几步又回头：“阿爸，我听说南边……三江那边，真的不抢老百姓的牲口？”

乌力罕身体一僵，沉默片刻，低声道：“少打听这些，让军爷听见了，要砍头的。”

巴图不说话了，但眼里闪着好奇的光。村子里最近悄悄流传着一些传闻，说南边三江治下，牧民可以安心放牧，税也不重，孩子还能上学堂认字。起初没人信，但后来有人从南边回来，带回来一些没见过的小玩意儿——比如一种叫“净肤皂”的东西，洗手洗脸特别干净，还能防生疮。

再后来，就是这种画着图画的纸。

乌力罕站起身，佝偻着背走向羊圈。他的羊群今年又少了几只，不是病死，是被征走的“军马草料税”。慕容家的税吏来了两趟，第一次要走了三只羊，第二次要走了五只，说前线打仗，后方必须全力支持。

支持什么？乌力罕不懂。他只知道，再这样下去，冬天还没到，羊就要被征光了。到时候一家人吃什么？喝西北风吗？

夜里，乌力罕躺在毯子上，听着帐篷外呼啸的风声，久久不能入睡。他从怀里摸出那张纸，借着微弱的月光，又看了一遍。

左边的牧民笑得很开心，右边的牧民在哭。

他翻了个身，把纸紧紧攥在手里。

同一时间，南边三十里外，三江边境哨所。

哨长赵小五——就是当年讲武堂第一批毕业的学员之一——正在检查刚运抵的一批物资。除了常规的粮食和箭矢，还有十几箱新东西。

“这是什么？”他打开一个箱子，里面整整齐齐码着油纸包。

随车来的文宣司吏员解释道：“这是‘便民册’，里面有些实用的药方和生活法子。上面命令，哨所这边可以酌情发给往来商旅，或者……对面过来的人。”

赵小五拿起一本册子翻开。册子很薄，只有十几页，用粗糙的纸印刷。第一页画着如何用简单的草药治疗牲畜拉稀，第二页画着怎么用沙石过滤浑水，第三页是处理伤口的三步法：清洗、敷药、包扎。图画简单明了，旁边配着简单的文字。

“这都是格物院和医官署验证过有效的法子。”吏员说，“柳大人交代，这些东西不涉及军政，纯粹是帮人解决实际问题。送出去，能结个善缘。”

赵小五点点头。他在边境待了快一年，见过太多从慕容家那边逃过来的牧民和农户，个个面黄肌瘦，带着伤，眼里全是恐惧和绝望。如果能提前给他们一点帮助，也许……

“我明白了。”他把册子放回箱子，“会找机会散出去的。”

吏员又压低声音道：“赵哨长，还有一件事。上面希望，如果对面有人过来，尤其是拖家带口想投奔的，尽量提供方便。但要注意甄别，防止细作混进来。”

“这个我们有流程。”赵小五说，“先隔离观察，问询登记，检查随身物品。没问题了再往后方送。”

“那就好。”

吏员离开后，赵小五叫来副哨长，吩咐把“便民册”分一部分给哨所的士兵，让他们也学学，万一用得上。剩下的，他准备下次巡边时，悄悄放在一些常有人经过的路口。

这不是命令，但他觉得该这么做。

几天后，九月十二的傍晚，哨所外来了三个人。一个中年牧民，一个妇人，一个半大孩子，赶着十几只瘦羊，风尘仆仆。

“军爷，行行好，给口水喝……”牧民操着生硬的官话，脸上满是疲惫和惶恐。

赵小五按流程，让士兵把他们带到隔离区，给了水和干粮，然后开始问询登记。