三月十七，卯时初（早上五点），地下河道。

火把的光芒在漆黑的水面上投下摇曳的倒影，映照着二十一张疲惫而坚毅的脸。水声在狭窄的岩洞中回响，冰冷刺骨的水已经漫到大腿，每走一步都需要对抗水流的阻力和水底的湿滑石块。

王成走在最前面，左手举着火把，右手拄着一根削尖的木棍探路。左肩的伤口浸水后开始溃烂，每动一下都传来撕裂般的疼痛，但他咬紧牙关，没有发出任何声音。

他们已经在地下走了四个时辰，火把用掉了三支，只剩最后五支。干粮已经吃完，只能靠喝水充饥。伤员的情况越来越糟，两个重伤员被同伴搀扶着，脸色苍白如纸，随时可能倒下。

“统领，前面……好像有岔路。”小六指着前方。

河道在这里分成两股，一股继续向前，水流较急；一股向左拐，水流平缓但更狭窄。

王成停下，仔细观察。岩壁上，向左的岔路口边缘，有一些模糊的刻痕——像是人工凿刻的箭头，但年代久远，几乎被水蚀磨平。

“走左边。”他做出判断，“这刻痕可能是早年采矿或盗墓者留下的标记。他们留下标记，说明这条路可能通向出口。”

队伍转向左岔路。河道越来越窄，有些地方需要侧身才能通过。水位也逐渐升高，从大腿升到腰间，再到胸口。最矮的几个士兵需要踮着脚尖才能呼吸。

“统领，这样下去……我们会被淹死的。”一个年轻士兵声音发颤。

“水位在升高，说明上游有水源。”王成鼓励道，“有水源就有出口。坚持住。”

又走了半个时辰，前方传来隆隆的水声。拐过一个弯，眼前豁然开朗——是一个巨大的地下溶洞，洞顶高约十丈，无数钟乳石垂下，在火把光中泛着诡异的光泽。溶洞中央是一个深潭，水流从高处倾泻而下，形成一道小型瀑布。

而在瀑布后面，隐约可见一个洞口，透出微弱的天光。

“出口！”老刀激动地喊。

众人精神一振，加快脚步。但靠近瀑布才发现，要到达那个洞口，必须横渡深潭。潭水漆黑，深不见底，水面距离洞口约三丈高，岩壁湿滑，几乎没有攀爬之处。

“会水的跟我来，不会水的留在岸边。”王成说着，将火把递给小六，开始脱掉身上多余的装备——皮甲、箭袋、多余的武器，只留一把短刀。

老刀和另外五个会水的士兵也照做。七个人噗通跳进潭水，向瀑布游去。

潭水冰冷刺骨，游了不到一半，王成就感到左肩的伤口剧痛，肌肉开始痉挛。他咬牙坚持，终于游到瀑布下方。水流冲击力极大，几乎要把他砸进水里。

“攀着岩石，从侧面绕过去！”老刀大喊。

七人贴着岩壁，一点点向洞口挪动。湿滑的岩壁无处着力，只能靠手指扣住细小的裂缝。一个士兵手指打滑，差点摔下去，被王成一把拉住。

终于，他们爬到了洞口。这是一个天然形成的岩缝，宽约三尺，高一丈，斜向上延伸。洞外，是灰蒙蒙的黎明天空。

“绳子！把绳子抛下去！”王成冲岸上喊。

小六将最后一条绳索抛过来。王成和老刀将绳子固定在洞口岩石上，另一端抛回潭中。岸上的士兵们抓住绳索，一个个渡水攀爬。

重伤员是个大问题。最后两个伤员已经意识模糊，根本抓不住绳子。小六想了个办法：将两人的腰带和绑腿连成长绳，系在他们腰间，由对岸的人拉着，王成和老刀在洞口接应。