刘岱以前是兖州刺史，后来投降了曹操，曹操就让他当了偏将，这次就派他和王忠一起领兵。曹操自己则带领二十万大军，前往黎阳，准备对抗袁绍。

程昱担心刘岱、王忠不够给力，曹操却说：“我知道他们不是刘备的对手，先虚张声势一下。”并嘱咐他们：“别轻举妄动，等我打败袁绍，再一起收拾刘备。”刘岱和王忠领命出发了。

曹操亲自带兵到黎阳。两军相隔八十里，各自挖深沟、筑高墙，对峙着就是不打。从八月一直僵持到十月。

原来许攸不喜欢审配指挥，沮授又对袁绍不用他的计策感到不满，两人互相看不顺眼，都不积极进攻。

袁绍自己也是犹豫不决，不想进攻。曹操趁机安排臧霸守卫青州、徐州；于禁、李典驻守河边；曹仁统领大军，驻扎在官渡，曹操自己则带领一军，返回许都。

再说刘岱、王忠带兵五万，离徐州一百里的地方扎营。他们打着“曹丞相”的旗号，但不敢轻易进攻，只是探听河北的消息。

刘备这边也不清楚曹操的真正实力，不敢轻举妄动，也在探听河北的情况。突然曹操派人催促刘岱、王忠进攻。两人在营中商量。

刘岱说：“丞相催我们进攻，你先去吧。”

王忠说：“丞相先派的是你。”

刘岱说：“我是主将，怎么能先去？”

王忠说：“那我们一起去。”

刘岱说：“我们来抽签决定，抽到‘先’字的就去。”

结果王忠抽到了“先”字，只好带着一半的兵马，去攻打徐州。

刘备听说有军队来了，赶紧找陈登商量：“袁绍那老小子虽然在黎阳摆了一堆兵，但他的智囊团好像在开辩论会，还没决定怎么打。曹操这老狐狸不知道躲哪儿去了。听说黎阳的军队里没有他的旗号，怎么我们这里反而有他的旗号呢？”

陈登说：“曹操这家伙诡计多端，肯定把河北看得很重要，亲自去盯着了，却故意不挂旗号，反而在这里虚张声势：我觉得曹操肯定不在这里。”

刘备问：“我的两个弟弟，谁可以去探听一下虚实？”

张飞跳起来说：“我可以去！”

刘备摇头：“你这火爆脾气，去了估计直接就开打了。”

张飞不服：“就算曹操来了，我也把他捉来！”

关羽淡定地说：“让我去观察一下他们的情况吧。”

刘备放心地说：“关羽去了，我就放心了。”

于是关羽带着三千兵马从徐州出发。