许将，字冲元，是宋国嘉佑八年癸卯科的状元，其人文武双全，廉洁奉公，深受神宗和哲宗两代皇帝器重，曾官拜兵部侍郎、吏部尚书、尚书左丞、中书侍郎。当年辽国陈兵二十万于代州，遣使索地，大战一触即发。许将奉诏使辽，应答不卑不亢，晓以利害，最终使辽国放弃索地。

“真是世事无常，在下听说老前辈因故辞官，想不到隐居在辽国悬空寺这里。”

“我倒是想隐居，只是不得清闲，住在这里是有要事。”周侗他乡遇到故人后代，甚为宽怀。许贯忠家学渊源，见识不凡，周侗便对他把刚才问燕青的事说了。

许贯忠听了，道：“老前辈可是想仿熙河开边，来个云凉开边？”

“不敢与王韶相公相提并论，只是为王师前驱，受人请托而来。”周侗答到。

许贯忠所说的熙河开边，是宋国神宗皇帝时之事。当时王韶上“平戎三策”，说“欲取西夏，当先复河、湟”。在时任宰相的王安石支持下，熙宁五年五月，由王韶主持熙河开边。当时熙河除汉人外，还有许多吐蕃部族，都依从夏国。因吐蕃崇佛，王韶便招募僧侣游说此地汉人、吐蕃部族为内应，随后大军前出，扎下军寨，徐徐征讨。没几年，吐蕃腹地熙州、河州、青唐落入宋朝手中。有羌人俞龙珂率部属十二万内附，神宗依他的心愿，赐姓包，赐名顺。包顺遂引王韶深入诸部。

王韶以熙州、河州为基础，向西拓展，打下湟州等地，成功招抚吐蕃部落三十余万人，拓地二千余里，建立熙河路。其后宦将李宪和种谔等人经营，剿抚并用，南北拓张，经过元丰年间五路伐夏等战事，最后变成了熙河兰会路，治所兰州，史称熙河开边。到如今，宋朝四大强军中最精锐的西军修筑寨堡，蚕食夏国最后的屏障横山一带，灭夏指日可待。

云州此地属辽、宋交界，此地汉人和室韦、奚人、蒙古诸多部族依从于辽国，但辽国在此地盘剥过重，多有不满。恰好似当年熙河，属宋、夏交界，吐蕃诸部族被夏国欺压，时常反叛，都被夏国镇压。

周侗虽已辞官不做，但心仍在朝堂，便效仿王韶当年招募僧侣深入熙河，联络汉人、吐蕃部族的故智，亲自来此出家，暗地行敌辽之事。只是知易行难，此地汉人并不向宋，偶有部族归心，也是多有反复，进展颇为不顺。

周侗见许贯忠已猜测出自己来此缘由，便不再隐瞒，一一都说了，又问许贯忠有什么好方略。

许贯忠道：“小子初来云州，不过几天，于此地风土、民情、地理、部族知之甚少，只怕也没什么好主意。不过小子通多族语言，加上杀了那克扣犒赏的厢官，无处可投，若蒙前辈不嫌弃，便求托庇小子在悬空寺。小子细细探察，小心谋划，或可查缺补漏，助前辈一臂之力。”

“如此甚好。”周侗听了前几句还有些失望，听了后几句又高兴起来，急忙答应。这等事最怕的是纸上谈兵的书呆子夸夸其谈。许贯忠要真是一上来便给出什么主意，反倒是有问题。自己当初便是有些呆气，待来此处，才发觉步步难行。

“只是此等军国大事，终需朝中有强援，当年若是王韶没有神宗皇帝和‘拗相公’王安石相公举全国之力支持，再好方略终成无根之木，无源之水。小可斗胆，不知前辈当初是受何人请托而来？”许贯忠问道。

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“此事不瞒你，是当今官家初登基时密令河东军所为，因我辞官无事，受兵部一个知事请托，来此尽一分力。此外，我大徒弟卢俊义也联络绿林好汉助我，此次小乙送信便是他派遣来。”周侗道。

那时宋国有四大强军，分别是西军、河东军、河北军、汴京禁军，其中西军与夏国百年争斗，最为精锐；河东群山连绵，常有辽国以及一些部族小股军队入侵，宋国也时不时打过去报复，累战之下，河东军战力也不弱；河北一马平川，是防卫辽国第一线，此地不打则已，一打必是大战。昔年不管是太宗时北伐，还是真宗时辽军南下，皆是极损国力的大仗。自檀渊之盟后，辽宋都轻易不敢在此开战，已有百年太平，因此河北军战力又等而下之；至于汴京禁军，装备最为精良，然而就是没上过战场，反倒被视作绣花枕头。

许贯忠听是天子密令河东军所为，心里大为放心。那时只要没有大乱，灭夏用不了几年，届时西军东进，河东军北上，合围此处更增胜算；至于卢俊义，许贯忠本就是大名府人，早就是如雷贯耳。想到此处，他说道：“前辈虽处江湖之远，仍心忧庙堂，正为小子典范，敢不尽力。”

周侗听了，更加高兴，又说了一些细处，两人只道相见恨晚。

且说一旁燕青，他对这些军国大事，所知甚少，也兴致缺缺，有些昏昏欲睡，但终不好真个睡去，便借口净手到寺中闲逛。